「ボクとエヴィ……さんが、友達……？」

　帰宅後、自室にてソシャゲをしながら思い出す。

　さっきは勢いで引き受けたものの、果たしてそれは正解だったのか、と。彼女はいまや陽キャグループの中心で、対するボクはただの陰キャ。敵対しているほどではないけど、好意的に見られているわけでもなかった。

　というか、さらに言えば『無関心』というのが近いだろう。

「んー……？」

　どうにも、居心地が悪かった。

　しかし不快なわけでもなく、不思議な感覚。

　ただ、少し気になったのは――。

「それにしても、どうしてエヴィはボクの名前を知っていたんだ……？」

　なぜ彼女が、接点のないボクのことを認識していたのか、ということ。

　クラスメイトだから、という単純な理由だけではない。エヴィよりも今の面子と同じ教室にいるボクでさえ、まだ顔と名前が一致しない人もいるくらいだった。陰と陽の者では、ここまで差があるのだろうか……？

「まぁ、考えても仕方ないか。ひとまず、調子に乗らないようにしよう」

　そこまで考えて、やめた。

　そしていつも通りに、大きな欠伸をしながら深夜までゲームに勤しむ。典型的なヲタク学生の生活を満喫するのだった……。

◆

「はふぅ……」

　帰宅後、エヴィは湯船につかりながら拓海のことを思い出す。

「日本でできた、初めてのヲタク友達……」

　彼女にとって、彼はある意味で特別だった。

　クラスメイトとは滅多に交わらず、休み時間にはカバーもつけていないライトノベルを黙読する。しかし本人もそれでいい、と考えているようだった。

　自分は自分で、他人は他人。

　その姿勢にエヴィは、ほんの少しだけ尊敬の念を抱いていた。

「杉本くん、強いよね」

　彼女はどうしても、周囲の様子を気にしてしまう。

　どう見られているのかを過剰に意識して、思っていることを言えず、結果的にストレスを抱えることがあった。そんなエヴィにとって見れば、杉本拓海という少年の生き方は理想形だとも呼べるのだ。

　そして、そう考えるのにはもう一つ理由があって――。

「……ううん。だめだめ、思い出しちゃだめ……」

　そこで少女は、首を大きく左右に振るのだった。

　とにかく自分にもようやく、日本で初めてのヲタク友達ができたのだ。あとは、少しずつでも良いから仲良くなれるよう努めたい。

　そう思いながら、エヴィの夜は更けていくのだった……。

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