「っっ！　今日も、まだ同じっ!!　どうなってますの!?」

　帰国してから随分と時間が経った日の夜。もうまもなく午前０時をさす時計を指さし、わたくしは食堂で目を吊り上げていた。

　なんでっ!?　どうしてっ!?

「一通も、招待状が届きませんの……!?　誰からもっ、声が掛かりませんの……!?」

　わたくしがこの国に戻ってから、13日も――たった今14日も経過したのに、一切招待されない！

　婚約をする前は、ちゃんと頻繁に招待状が届いていたのに。なにがどうなってますの!?

「お父様っ！　訳が分かりませんわっ!!　理由が分かりませんわっ!?」

「う、う～む……。どうなっているのだろうな……？」

　対面にいたお父様はわたくしの前にカモミールティーを置いたあと、髭をたっぷり生やした顎に手を添える。そうして俯きがちになって頭を捻り、やがて下がっていたお顔が上がりましたわっ。

「お父様っ。何か分かったんですのねっ？」

「ああっ。恐らく周りの者は、遠慮をしているのだろうな」

「？　遠慮……？」

　それは、どういう……？

「レリアはあのような形で離婚をする羽目になり、馬鹿どもに翻弄されて帰国をした。事が事だけに、大きなショックを受けていると誰でも想像できるだろう？」

「ええ。そうですわね」

「だから、『今はそっとしておこう』と思っているのだろう。恐らくは帰国後１か月もすれば『もうそろそろいいだろう』と判断し、ぞくぞくと届くはずだ」

　あっ、そういうこと、ですのね。

　納得ですわっ。その通りですわっ。

「では、もう少しすれば見せびらかせますのね。あと２週間程度で――そこまで待ちたくありませんわ。お父様っ」

「分かっているさ。パーティーを開きたいのだろう？」

　さすが、お父様ですわ。

　そうっ。待てないから、こっちから動く。『もう大丈夫』と伝えるパーティーを開いて人を集め、楽しい時間を作るんですの。

「よし。出来るだけ早く――１週間後にパーティーを開けるよう、大急ぎで手配をしておこうじゃないか」

「お父様、ありがとうございますわっ。うふふふふ。楽しみ、ですわねぇ」

　そうして新しい『お楽しみ』の予定が生まれ、あっという間に一週間が経ちました。今日は、待ちに待ったパーティーの日で――

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