喰ってやる代わりに願いを叶える約束をしたら思ったより面倒なんだけどどうしよう？

5 (終)

　ユーリは僕の集めた本を読んでいて、その足元に白虎がいる。いつの間に仲良くなったのか、認め合ったのかわからないけど、月明かりの落ちる窓辺のカウチに座り、小さなランプの灯りで本を読んでいる姿は絵になる。

　それを目の保養として眺め、堪能したところで部屋を後にした。

　王との約束の訪問をする。

　王の私室に入るのに許可はいらない。居場所も気配でわかるから、勝手に部屋に入る。

「もう寝る？」

　王の側にも白虎がいる。でも王の白虎は人型を取っていて、ベッドに横たわる王の隣で寛いでいる。

　この国の守り獣は白虎だ。

　王の白虎は、王のあらゆる手伝いをする。護衛もそうだし、身の回りの世話もして、夜のお相手もする。でもあくまで従者兼護衛で、恋人でも伴侶でもない。

「本気でアレを側に置く気だな」

「うん、そうだよ。良い男だろ？」

「それはそうかもしれないが、大丈夫なのか？」

　王の黒い長い髪が体を起こすとサラサラ流れる。王の虹彩はユーリよりも薄い青。細身のくせに筋肉質の体にローブを付けているだけの姿で、実に無防備でしどけない。

「最期には喰うから」

　僕がそう言うと、王はウンザリという表情をする。すかさず白虎が慰めの手を伸ばし、その手に王が口付けをする。

「俺はヨシカが決めたのなら好きにすれば良いと思うが——竜を持ち込んだらしいな」

「うん、仲良くなったから連れて来た」

　ソラは僕の家の庭で快適にしている。好きに飛んでも良い許可も出したし、従者も付けた。

「ご兄弟に叱られるのでは？」

「だって竜は小兄（しょうにい）が勝手に送り込んで来たんだよ？　別に欲しいなんて思ってなかったけど、あれば便利だなって」

「——便利って、それでご兄弟を怒らせても良いのか？」

「小兄は意地悪だから、何か言って来ても相手にしなければ良いよ。聞くだけ無駄だし」

　僕には3人の兄がいる。歳は知らない。歳という概念がないと言った方が良いかな。とにかく兄たちは僕を揶揄うのが好きで、それを可愛がっていると勘違いしている。

「ヨシカの好きにしたら良いよ。俺らは受け入れる他はないのだからね」

　白虎を引き寄せて口付けをしている。

　白虎は獣の耳があって、白い髪が人のようにあり、頬の下部分から白と黒の虎柄の毛皮がある。体は人と同じで、長い尾が生えている。ベッドの上では服を着ておらず、性的欲求も隠していない。

「国に迷惑はかけないよ。また報告に来る」

　本格的に始まる前に部屋を出る。長い付き合いだ。別にどういうこともないが、王には白虎ではなく、伴侶を得て欲しいと思うのだけど。今のところ、白虎以上に惹かれる者はいないらしく、どうしたものかとは思うのだけど。

◇◇◇

　僕の家に戻ると、ユーリがカウチでうたた寝をしていた。僕の白虎は獣の姿のまま。人型を嫌うタイプの獣人だ。言葉もわかっているし、状況も読む。僕がユーリに近づいて行くと、すっと身を起こして部屋を出て行った。

　ユーリのいるカウチに寄り、覆い被さるように口付けをする。ピクッと眉を動かし、ゆっくり瞼が上がって行く。綺麗な青い瞳を見て、僕のものだと思う。

「ユーリ、欲しい」

　さっきまでしていたというのに、また欲しくなる。王と白虎の雰囲気にあてられたのかもしれないけど、それは癪なので、考えないようにして、ただユーリが側にいて、いつでも触れられることに喜びを感じ、身を委ねる。

「望むまま、いくらでも」

　受け入れられる喜びを知り、受け入れる甘い気持ちを噛み締める。

「僕のユーリ」

　ユーリの腕の温もりが好き。

◇◇◇

おわり

ありがとうございました。