喰ってやる代わりに願いを叶える約束をしたら思ったより面倒なんだけどどうしよう？

11

「楽しかった！」

　深夜の闇に紛れてユリウスの部屋の、外続きの庭に現れたら、警戒したユリウスに阻まれ、僕の姿を確認して、ユリウスは警戒の意志を解いた。

「普通に帰って来い、驚くだろう」

　血に濡れた服を脱がされて、お風呂に連れて行かれる。ああ、これは初日にされたアレだ。洗い布で全身を洗われ、ユリウスも一緒に湯の中に入っている。なんかもう慣れて来た。むしろ安心するのかもしれない。

「怪我が無くて良かった。——少し、心配していた。いくらお前が強いと言っても、一人で行かせるのはどうなのかと」

「別に？　一人の方が慣れてる」

「——そうだろうが」

　ユリウスが頬を撫でて来て、びっくりして振り返った。そこには慈しむみたいなユリウスの視線があって、こんなの僕に向けられたことがない。こういうのは母親が子にするものだろ？　僕に親はいない。いたのだろうが、知らない。

「見た目は幼いけど、中身はそうでもないからな」

　恥ずかしさを覚えて視線を戻した。

　僕は強い。

　この世に生きる全てのモノの上位に入るくらいに強い。だから心配はいらないし、敬われる存在であっても、慈しまれる存在ではない。

「人は見目に惑わされるものだ」

　ユリウスの重みが頭に乗る。スリッと頬を寄せられ、髪に軽く口付けされた。

「人とは厄介な生き物だな」

　見目に騙されてどうする。しかもさっきまで魔物を殺し、肉を喰らっていた。血塗れの姿を見ただろうに。

　ユリウスに大切にされると身の内のアルが喜ぶ。それと同時に哀しむ。どうしてアルではなく僕が愛されているのかと。アルの愛されなかったという哀しみが身を蝕むと、僕の目にも涙が流れる。

「泣いているのか？」

　ユリウスに顎を取られ、振り向かされ、涙を拭われている。

「これはアルの哀しみだ。僕ではない」

「——そうか」

　アルの中の哀しみを晴らしてやりたい。

　新たに芽生えた感情に、支配されるのはすぐのことだった。

「行かなきゃ」

「どこへ？　まだ自分の竜も見つけていないのに？」

　ユリウスにそう言われると悩むけど、でも。

「ユリウスはここにいるだろ？」

「——グレイヴに捨てられなければ？」

　戯けて言うユリウスを見て笑った。良かった、いつも通りに笑えた。

「僕がこれからすることは、ユリウスを敵に回すことになるかもだけど、——でも僕は戻って来るよ。僕の存在はアルの憂を晴らす為だからね」

　ユリウスの手が僕の頬に触れる。

「法を犯すのか？」

　ユリウスの手から逃れ、立ち上がる。

「僕は僕の好きなことをするよ？　法は人の法だろ？」

　ざぶざぶと湯を蹴って歩き、湯を囲む岩を超えると、適当に体を拭い、街歩き用に用意してくれた簡易な服を来て、もう一度、ユリウスの前に立つ。

「大丈夫、うまくやるよ。だって竜に好かれないとダメだからね」

　立ち上がったユリウスに手を差し伸べられ、その手のひらの下に頭を差し出す。くしゃくしゃに髪を撫でられ、嬉しく思う。

「俺にお前を捕らえさせるな」

「うん、行って来るね」

　心配そうに笑うユリウスに別れを告げて、ユリウスの庭壁を跳んで行った。