喰ってやる代わりに願いを叶える約束をしたら思ったより面倒なんだけどどうしよう？

4

　とても広い部屋に連れて行かれ、お風呂に入れられた。

　お風呂は外にあって、石の組まれた穴の中にお湯が溜まっているというもので、ユリウスに服を脱がされ、体を洗い布で洗われて、今は何故かユリウスの膝に乗せられて湯の中に浸かっている。

「あついよ〜出たいよ〜」

　ガッチリ腰前で腕を交差されていて、逃げないようにされている。ユリウスに頭の匂いを嗅がれて、ムッとする。

「血の臭いは無くなったな」

　ああ、そうかと思った。あれは人としてあってはならない姿だった。

「城の東森で犬が2頭喰われたらしいが？」

「うん、ごめん、気をつけるよ」

　この人、人として豪胆だと思う。

　犬を喰らった僕を抱えて、無防備に肌を晒して、急所を晒して、身を弛緩させている。いっそ清々しいくらい敵意を削がれる。むしろより信じられると思い、これがこの男のやり方か？　と疑う。

「出て休もうか、明日は朝が早いぞ」

　抱えられたまま湯から出されて、侍女の待つ部屋へと歩き出したのだけど、僕はそういうの、慣れてなくて身構えた。

「良い、下がれ」

　ユリウスの一言で全員がドアの向こうへ去って行った。

　ユリウスが体を拭いてくれて、簡単な服を着せてくれた。

「アル、人の作法も覚えてくれよ？」

　それには頷く。

　促されるままに寝台に乗り、布団の中へ入れられた。欠伸が出る。そうするとユリウスが笑った。

「見目は可愛らしいと言うのにな」

「僕、可愛い？」

　そう言うと、僕に着せた服と同じ形で大きさの大きい服を着て、僕の横に入って来た。一緒に寝るのって普通のこと？　仰向けに寝ている僕の頬に手を触れさせて来たから、顔をユリウスに向けると、緩く笑まれた。

「13歳くらいか？」

「うん、見た目はそうらしいけど、どうかな？」

「見目はもっと幼く見えるが、中身はもっと上ではないか？　——目の色も髪の色も、喰らった獲物の色か？」

　そう言われて前髪を一房摘む。アルはどうだったかな？　よく覚えていない。

「たぶん違う。これは僕の色だ」

「僕？　ふうん、なるほど、柔らかい銀髪と赤い虹彩は君の色なのか」

　ユリウスは何やら納得げに頷く。

「うん、そう、僕の色だ。でも見目はアルだ。アルは可哀想な子だ。願いくらい叶えてやりたい」

「なるほどな、君は良い子らしい」

　髪を撫でられた。これも初めてだ。なにやら良い気分になる。これはアルの感情なのかも。

「寝台で眠るのも初めてだ。このまま目を瞑れば良いか」

「ああ、そうだな、このまま眠れば良い。朝は起こしてやる」

　僕はユリウスに言われるまま目を閉じる。

　瞼の裏にユリウスの視線を感じている。

「見られていては眠れない」

「そうか」

　ユリウスが僕に背を向けた。

　ユリウスは無防備だ。僕に背を向けて眠るなんて。不思議な気分を抱えて、また目を閉じた。