喰ってやる代わりに願いを叶える約束をしたら思ったより面倒なんだけどどうしよう？

アルの願いを伝える為に

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　遥か遠く、高台に佇む王城を目指し旅立ったのは、美味しく喰らった人の願いだったからだ。

　我が王に謁見し、その旨を伝えると、美しい黒髪の王は諦めのため息を吐いた。

　僕のワガママはいつものこと。それが契約に基づく願いであれば、引き留めることなど出来ないことをわかって、あえて謁見し、報告した。

　くれぐれもやりすぎないように。それが渋々許した王の言葉で——小言も無く許されたことが嬉しくて、密かに付けられた護衛をまいて逃げながら、合法的に国を抜けられる自由さに目眩さえも覚える。

　目指すはあの子の記憶にある王城なのだけど、竜騎士になるっていう願いはどうなのかな？　他国の得体も知れない若者を、竜騎士にさせてくれるのだろうか？

　王城のある国は北を山脈、東を大河、南を海、西を砂漠とする。西の砂漠を超え、その先は他国へと至る。この大陸内では自然で囲まれ孤立した国域になっていて、この国の争いは人より魔物の方が多く、国境を守る軍は魔物退治に特化した精鋭を置いている。

　でも僕はとても身軽だから、精鋭と言われる兵士の警備なんて軽々越えられる。暗闇に紛れて物音ひとつ立てずに通り抜けるなんてお手のもので——身一つの僕を止めることは出来ないよ。

　走るのも早いよ。国を出て来る時にいっぱい栄養を取って来たから、数日食べなくても大丈夫。たった3日で目指した王城の城壁前に立った。

　豪華な馬車が通り過ぎて行く。

　徒歩で城壁前に立つ人なんていなくて、大きな門の前に立っている衛兵の視線が僕に向いている。きっと頭のおかしい人がやって来たと警戒しているんだろうけど。

　うーん、どうしたら良いのかな？

　僕にはこの国の常識がない。どうやったら竜騎士になれるのかな？

「こんにちは、おにーさん、僕ね、竜騎士になりたいんだけど、どうしたら良い？」

　重そうな甲冑を付けて、槍を持ち、剣を佩いた門番に聞いた。僕を見た門番は面白そうな顔で僕を見たけど、後ろにいた門番は馬鹿にしたように笑った。ちょっとムッとする。あの子の願いが無ければ喰っていたかもしれない。

「君は幾つ？　身分証は持ってる？」

「幾つに見える？　身分証は持っていないよ？」

　目の前の門番は困った表情をしたけど、後ろの門番は唾を吐くように笑ってる。

「幾つに見えるかって？　自分の歳も知らねえのか。おおよそ13ってとこじゃねえ？　身分もねえだろ、帰れ帰れ、仕事の邪魔だ」

　13か。あの子の歳はそれくらいか。

「13歳なら騎士学校の試験が受けられるよ。あの向こう側の教会が見えるかい？　あそこで身分証を貰って、試験を受けさせて貰うと良いよ。試験に受かれば騎士学校に通える」

「嘘だろ？　こんな薄汚えガキが騎士学校？　ありえねえ」

「ありがとう。でも学校は行かないよ？　もっと簡単な方法ないかな？」

「おうおう、無理だ無理だ。さっさと帰れ」

　そうだねえ、と優しい門番は考えてくれる。

「そうだ、今の竜騎士長は竜に気に入られて竜騎士になったそうだよ。竜は王城の裏手に降りる。運が良ければ竜に見初められるかもしれないよ」

「馬鹿じゃねえの、何年も門番してるけど、竜なんか見たこともねえよ」

「なるほど、わかった。行ってみるね、お兄さんありがとう」

　僕はさっそく王城の裏を目指して歩き出した。でも王城の裏ってどうやって行くの？　王城の周りにはお堀があって、綺麗な水に水草が生え、可愛い花が咲いている。水鳥が優雅に羽根を広げ、大きな魚が水中を泳いで行く。

　王城の左右後方は森になっていて、人が入れるようにはなっていない。森の入り口にある立て看板には注意事項が貼られていて、特殊な罠が仕掛けられている、獰猛な犬が放飼いされている、許可無く立ち入った者の命の保証はない、などと書かれていた。

　でも僕は大丈夫。罠なんて見抜けるし、犬に負ける気はしない。

　城壁をくるりと周り、東側の森の中に入って行った。