喰ってやる代わりに願いを叶える約束をしたら思ったより面倒なんだけどどうしよう？

2

　腐った臭いのする用水路から、今度は糞尿の臭いのする牢に入れられた。

　手足には重い拘束具が付けられ、首に奴隷を意味する首輪が付けられている。

　僕は路地裏の孤児から奴隷となった。

　お腹が空いた。そればかりが頭の中にある。いっそ死んでしまえたら……そう思う。

　牢は動いている。暗いから周りは見えないが、呻き声や泣き声が聞こえている。意味もない音だけの声に、皆、僕と同じなのだろうと思う。

　子供の孤児は人買いに狙われやすい。身元が不明だし、大人を相手にするよりも躾けやすいからだろう。

　牢に伝わる振動が止まり、光が入り込む。光と言っても月の淡い光で、隣に座っている子が薄ら見える程度だった。

「出ろ！」

　男の声と同時に鎖が引かれ、意思など関係なく牢から出された。

　砂の大地と吹き荒ぶ熱い風にさらされ、ここが砂漠の入り口だと知る。砂漠には幾つもの商隊が潜んでいると聞く。砂の下に街を築く一団があるとも。

　砂漠へ連れ去られたら、二度と街には戻れない。

　——ヒロイ

　　物心がついた頃から一緒にいる友の背中を思い出し、両手を握る。

　これは僕が望んだ結果だ。

　病魔に冒されているこの体は、いつか全部が動かなくなる。今でもヒロイに負担を掛けているのに、動かない体の世話をされるなんて——そんなの耐えられない。

　腰に付けられた鎖に引かれながら歩く。

　夜だから空気が冷めている。これが真昼だと想像して、灼熱に身を焦がし、枯れ果てて行く様を想像する。

　いっそ、それも良いかと思う。