モリテ 痛み分け回復師

第5話 モリテ探し

ある朝、応接間に人が来ていた。会長が相手をしている。ノックして部屋へ入る。

「フリートです。失礼します」

中にいたのは会長と客の男が1人。

「モリテを、探している。養子息子の護衛してほしい。年は19。

できるだけ歳の近いやつを──」

心臓が一瞬止まったように思った。

「見て周りますか」と会長が男に聞く。

「ああ、そうしたい」

「フリート、案内役頼めるか」

「──分かりました──

その前にヴァンを呼んでもいいでしょうか。頼んでおきたいことがあります」

「構わないが」

「では後ほど敷地内をご案内します」

一旦退室するフリート。

「なんだよ、フリート。いきなり呼び出しやがって。

って、おい聞いてんのかよ！」

「ヴァン。頼みたいことがある。お前にしか頼めない───」

「───いいのかよ、そんなことして。セイは、」

「雇い主はルーファス家だ」

フリートは低く重い口調で言い放つ。

「ルーファス家って」

何かと黒い噂のある家だ。今の当主になってから急に力をつけ出し、怪しげな動きが多い。最近、養子を取ったとも聞いた。

「そうだ。お前ならわかるだろ。あんなとこのモリテになったら駒にされて死ぬだけだ。それに悪行の片棒を担がせられることだって。

だから今日はセイを稽古場に出さないでくれ。

セイに伝えてほしい。給仕の手伝いを頼むと。今日一日は、頼む……」

「ハッ、隊長ともあろうお方が女1人にここまで入れ込むとは」

「そ、そんなんじゃない。セイは」

「わかってるよ、お前にとって愛弟子なんだろ。

守ってやりたいのはわかる。あんたの指示にも従う。だが、

セイを縛るんじゃねぇ。いつかは手放す時が来る。それがモリテなんだからな」

フリートの肩を軽く叩き出ていくヴァン。

「あぁ……」

扉がバタンと閉まる。

「わかってない。

お前にはわからないだろうな、俺はセイを、

実の娘のように思っているなんて──」

セイが来て半年経った。

セイはしゃべるようになったし、仲間もできた。笑うようにもなった。

だが、時折どこか空虚な、寂しげな顔をする時がある。

ふっとどこかへ消えてしまいそうな、そんな危うさがあった。