強制ポジティブな僕に、春はこない

第3話 傘を貸すのは僕じゃなくてもいい

　家に帰ると、濡れ切った靴下を脱いで、洗濯ものカゴに放り込む。

　まだ夕飯には少し早いけれど、僕は部屋着に着替えると味噌汁をつくるために、ポッドでお湯を沸かせることにする。

　まとめ買いしてある即席ご飯と、ちょうど今買ってきたお惣菜をまとめて電子レンジに放り込み、テレビをつける。

　画面表示切替を行い、ゲーム機を使ってテレビ画面にYoutubeを映し、お気に入りのお笑い芸人のコント動画を流しておいた。

（はは。やっぱ面白いなこのコンビ。僕みたいなつまらない人間でも、笑わせてくれる）

「ははっ。面白いじゃないか。ユーモアを愛しユーモアに愛されしこの俺を笑わせるなんて、中々見どころのあるコンビだ」

　囁くような小声でぶつぶつと、いつものように独り言を呟く。

　きっとこういうところも陰気な性格の一因の気がするけれど、癖なのでやめられない。

　それにしても、なんかいま、ちょっと変な感じしたな。

　頭の中に浮かべた言葉と、実際に口にした言葉が違うような。

　いやでも、そんなわけないか。

　さすがの僕も、そこまで頭がおかしくなってるはずないもんな。

　やがてレンジのチンという音が聞こえ、僕はいそいそとちゃぶ台に晩飯を並べる。

　動画を自動再生にしたまま、僕は味わうこともせず、豚とピーマンとエビを米にバウンドさせては、むしゃむしゃとご飯を掻き込んだ。

　作り置きの酢豚とエビチリの濃すぎる味付けは、白米でも打ち消せず、僕はなめこの味噌汁で中和させる。

　香ばしい味噌の香りが鼻を抜け、口の中には僅かに酢豚と甘辛い風味が残っていた。

（ご馳走様でした）

「ご馳走でした」

　一人の時はいつも、いただきますは言わないくせに、なぜかご馳走でしたは自然と口にしてしまう。

　だけど、やっぱりちゃんと僕の言おうとしたことと、実際に言ってることは一致しているな。

　まあ、当たり前なんだけど、ちょっと安心した。

　自らの正気を確認した僕は、用を足そうとトイレに向かう。

　あ、待てよ。

　トイレの扉を開けるところまでいって、僕はやっと思い出す。

　そういえばトイレットペーパーを切らしていたんだった。

　スーパーを出る時に、何か忘れていたような気がしたけれど、これだ。

　自分の頭の弱さにほとほと嫌気がさす。

　いつ急な便意が来るかもわからないし、雨の中嫌だけど、また外に出るしかない。

　自分自身にうんざりしながら、僕は部屋着のズボンだけ履き替え、あとはアウトドアジャンパーを羽織って、玄関の扉をあける。

　外はまだ雨模様のままで、むしろ勢いが強くなっているようだった。

　折り畳み傘ではなく、ビニール傘の方を手に取り、そのまま通路に出る。

　近くのドラッグストアを目指して、僕はアパートの階段を下りていった。

　あれ？

　すると、アパートの入り口に家に帰る時に見かけた美人さんがいた。

　あの人、まだいたのか。

　思慮深そうな瞳を、少し上目に向けて、きつく桃色の唇を結んでいる。

　これはもしかして、雨宿りで困っているのだろうか。

　傘とか、貸した方がいいかな。

　でも待てよ。

　僕みたいなキモメンがあんな若くて綺麗な人に声をかけるとか、さすがに事案すぎるか。

　あれだけ容姿が整っていれば、僕以外の誰かが傘の一つや二つくらい、貸すだろう。

　べつに、僕じゃなくて、いいよな。

　傘を貸すのは僕じゃなくてもいい。

　僕如きが、変に親切心を出しても、迷惑がられるか不審がられるだけだ。

　親切心っていうのは、他人に優しくする最低限の資格がある人にだけ許されているんだ。

　こそこそと、僕という存在が認識される前にと、十分な距離をとって素早く美人さんの横を通り抜ける。

　さすがに僕がドラッグストアでトイレペーパーを買いに行って戻ってくる間に、見かねた誰かが彼女に助け船を出すはずだ。

　いつもより遠回りして、たっぷりと時間をかけてドラッグストアに向かう。

　なるべく信号に捕まるようにしながら、僕は最寄りより一つぶん遠いドラッグストアに辿り着いた。

　買う気がさらさらない滋養強壮ドリンクをじっくりと眺めてから、やっとトイレットペーパーを購入する。

　念には念を入れて、僕は帰り道は行きよりもっと遠回りをする。

　ぐるりと、家の周囲に正方形をかくように無駄な距離を歩いて、僕は築何十年のアパートまで戻ってきた。

　嘘だろ。最悪だ。

　しかし、僕のそんな努力も虚しく、例の美人さんはいまだにアパートの前に立っていた。

　僕は絶望する。

　これはさすがに、そろそろ傘貸しましょうかの一言ぐらいかけないと、僕のなけなしの良心が痛む。

　なんで誰も傘貸さないんだよ。

　あれだけ綺麗な人なんだから、普通はもっと下心ありありの若い男たちが、無意味にちやほや世話を焼きたがるはずなのに。

　無駄に歩き回ったせいで、だいぶ疲れていて、僕は判断力が鈍っているのを感じた。

　仕方ない。声をかけよう。

　僕は決心する。

　この鈍った判断力の勢いそのままに、あの美人さんに傘貸しましょうかと声をかけるのだ。

　苦渋の決断だけれど、ここまできたら仕方がない。

　なに。そんなに難しいことじゃない。

　傘、貸しましょうか。

　たった一言だ。息継ぎもいらない。

　もし断られたら、そのまま通り過ぎればいいだけだ。

　貸して欲しいと言われたら、傘を渡して部屋に帰ればいいだけ。

　今は折り畳み傘じゃなくて、ビニール傘だし、後日返してもらうほどのものじゃない。

　よしいけるぞ。シミュレーションは完璧だ。

　不審な感じが出ないように、変に歩く速度が落ちないよう気をつけながら、アパートの玄関口に段々と近づいていく。

　いまだ少し上を眺める美人さんは、まだ僕の方を見る気配はない。

　あ、やばい。緊張してきた。

　僕は吐きそうになりながら、えづきを抑えて歩き続ける。

　平常心だ。平常心。

　べつにナンパとかをしようってわけじゃないんだ。

　ただ、傘貸しますか、と一言言うだけ。

　簡単簡単。大丈夫だ。頑張れ僕。

　そしてとうとうアパートの玄関口に辿り着き、僕は傘を畳みながら立ち止まった。

　ああ、もう立ち止まってしまった。

　これはもう逃げられない。

　今すぐ首を吊りたい気持ちでいっぱいだけれど、もう少し先に我慢しよう。

　立ち止まった僕を不気味がったのか、ついに美人さんが僕の方へ顔だけを向ける。

　僕を射抜く、冷たい眼光。

　息が止まる。

　今すぐダッシュで部屋に帰りたいが、そんなことしたら本当に不審者だ。

　本気で通報されるかもしれない。

　僕は恐怖をぐっと、抑え込み、おずおずと用意しておいた声をかける。

（あの、傘、貸しましょうか？　そちらがよろしければ、どうぞ使ってください。僕なんかの傘だと、その、心配かもしれませんが、新品なので雨漏りとかしませんよ？）

「傘、貸してやろう。あんたがいいなら、俺の女になれよ。俺を新しい男にすれば、もう雨に濡れる心配はなくなるぞ？」

　よし、言えたぞ……ってん？　あれ？

　ここまでずっと無表情だった美人さんが、目を大きくして驚いている。

　なんだろう。

　すごい嫌な予感がする。

　そして困惑、或いは不愉快そうな表情をして、美人さんは僕を睨みつけた。

「……は？　いきなりなに？　君、どういうつもり？」

　なんとなくだけど、僕は悟る。

　たぶん、冗談ではなく本気で首を吊る必要が出てきたのだと。