Monster 警視庁特殊事件捜査課超常現象捜査係

第10話 死を運ぶ

　｢まぁお分かりだと思いますが、一応答え合わせといきましょうか。正解は、この死人は全員能力者ってことです｣

　籠目はコンコンと指で頭を叩く。

　｢……つまり、死神ってのは能力者だけを狙う殺人鬼ってことか｣

　｢ノー。奴は殺し屋（・・・） です｣

　｢殺し屋ァ？依頼されて能力者を殺してるってことか？｣

　｢イエス。しかも、能力者をやってるんだから、死神自身も能力者の可能性が高い｣

　籠目の頭に、豪牙と対峙した時の記憶が蘇った。

　目にも止まらぬ速さで動く俊敏性に、拳銃を握り潰すほどの握力。

　｢……だろうな｣

　例え防弾チョッキを着込み、自動小銃を構えた特殊部隊であっても、豪牙に銃弾を当てるのは至難の業であり、瞬く間に首を一捻りされてしまうだろう。

　そんな、文字通り"人間離れ”している奴らを殺して回っているのだから、死神自身も能力者だという話は合点がいく。

　｢で、肝心の死神サンの能力は？｣

　｢分からない｣

　｢はぁ？｣

　｢分からないものは分からないんだから、仕方ないでしょう？何処の誰かも分からないし、姿を見た人間は居ない。ただ"死神”って名前だけが、独り歩きしてるんですよ｣

　｢……本当に実在するのか？｣

　｢しますよ。火が無いところに煙はたちませんから｣

　籠目は八十場の言葉を思い出した。

　『死神（・・）って、言ってましたよ』

　――あの時、豪牙は死神に会ったんだ。

　どうも、存在はしていて、そのことだけは知られていると考えても、間違いは無いらしい。

　｢分かった、それは信じよう。じゃあ次だ。能力者の中でも全員が殺されるわけじゃないだろう｣

　｢そうですね｣

　｢基準は？｣

　｢それなら簡単です。答えは"目立った”からです｣

　｢目立ったから……か｣

　｢もう少し細かく言えば、この世界に超能力なんてものが存在することを、バラしてしまう恐れがある者達、ですかね｣

　サソリはそこまで言うと、一区切り付けるかのように座り直した。

　｢さて、ここまで言いきってから言うのもなんですけど、だいぶヤバいことに片足突っ込んでます｣

　｢じゃあなんでここまで言ったんだよ……｣

　｢それは、ここまでなら少し頭を捻れば辿り着くからですよ｣

　サソリは自分の頭を右人差し指でトンと叩いた。

　｢超能力が世界に存在していることは事実なのに、現実ではフィクションとして扱われ続けている。何故か？答えは簡単。超能力がノンフィクションになると都合の悪い人達が、"テレビの中”に押し込めてるからです。先程も言ったでしょう？消された人間達は、現実世界に超能力が存在していることをバラしてしまうような、目立ちたがり屋（・・・・・・・）だって｣

　｢……その、目立ちたがり屋達を押さえ付るための抑止力。それが、死神｣

　｢イェス｣

　籠目はこの時点で、なんとなく死神の雇い主の検討がつき始めていた。

　それは多分――。

　｢……なんであろうと、人殺しは人殺しだ｣

　籠目は被害者達の顔写真を手に取る。

　｢これ、貰ってくぞ｣

　｢どうぞ｣

　籠目は写真をポケットにしまう。そして、席を立とうとした時、サソリが呼び止めた。

　｢あ、そうだ。これはサービスなんですけどね｣

　｢サービス？お前が？｣

　｢サービスっていうか、不確かすぎて、売り物にならないんで。独り言だと思って。まぁ、だから。これを聞いてアンタが何をしようと、それでどんな被害をこうむっても、俺は責任を負いません｣

　｢へぇ｣

　サソリの口角が釣り上がる。

　｢アンタの、"首”についての話です｣

　籠目が超査係の部屋に戻ってくると、一足先に戻っていたらしい鍵子が椅子に座っていた。

　机の端に置かれた薄型テレビを眺めている。

　｢今、戻りましたよと｣

　｢どうも。どこいってたんですか｣

　｢んー？企業秘密｣

　｢はぁ……そうですか｣

　鍵子が呆れたように言う。

　テレビに映されているニュース番組では、女性のアナウンサーが今日あったニュースを説明していた。

　聞き取りやすい、ハキハキとした声が部屋に響く。

　｢では、次のニュースです。今、患者が急増している"ケーメン病”に関しての特集です｣

　ケーメン病（・・・・・）。

　ニュースキャスターが発したその言葉に、鍵子が反応した。

　ガタンと机に手を着いて体を乗り出し、テレビを食い入るように見つめる。

　｢うおっ、ど、どうした……？｣

　籠目が体を逸らしながら聞く。だが鍵子はテレビに釘付けであった。

　｢どうも、医師の杜若（かきつば）です｣

　小太りの、白衣を着た小さな丸眼鏡の男がお辞儀をする。

　｢えーとですね、ケーメン病というのは感染病なんかじゃなくてですね、日本全国でも患者数は3000人程度しかおらず、治療法も確立されていない、難病と呼ばれるものなんです｣

　カメラが杜若をアップする。

　｢それが今、急激に患者数が増えている。これは本当に不可解な事でしてね、それこそもう、誰かが故意にばら撒いているんじゃないかって、思ってしまう程ですね｣

　その後も杜若は説明を続ける。だが、大衆向けのニュース番組で話す情報というのは、概ね鍵子が病院で聞いた内容と同じかそれ以下だった。

　ケーメン病のコーナーが終わり、CMが流れ始める。愉快な音楽を背に、鍵子が口を開いた。

　｢……私の部下が、ケーメン病なんです。こないだお見舞いに行った時に、発覚して｣

　｢……そいつぁ、また｣

　｢……もし、もし本当にケーメン病が、意図的に撒かれているとしたら｣

　｢……それはもう、バイオテロだな。だがそうだとするなら、どうにもやり方が回りくどい気がするがな｣

　籠目が答える。

　――たしかに。

　それはそうなのだ。

　殺害だけを目的とするのであれば、即効かつ致死率の高い毒薬を使用するはずだ。逆に、何か取り引きを目的とするのであれば、明確なタイムリミットが設けられおり、かつ解毒薬が存在する毒薬が適している。

　そもそも、いちばん簡単なのは、撒く前に脅し（・・）の材料として使うことなのだから、どうにも合点がいかない。

　――犯人が存在するなら。

　前提をそこに置いて考えるなら、要求すらないこの現状は不可解にも程が――。

　そんなことを考えていると、入口の扉が開いた。

　｢どうも、新島です｣

　鍵子と籠目の視線が新島に向く。

　新島は、脇に書類封筒を抱えていた。

　｢超査係のお2人に、仕事です｣