Monster 警視庁特殊事件捜査課超常現象捜査係

第3話 籠ノ目 後

　｢はい、籠目さん。いつも通りお願いします｣

　｢おう、ありがとう｣

　｢じゃ、僕はこれで｣

　新島と名乗った男は籠目に資料を渡すと、そそくさと部屋を後にした。

　｢さてさて、仕事が来たよ。ほれ、お前の分｣

　そう言うと籠目はホチキスで留められた資料を鍵子に渡し、リクライニングのようにだらりと椅子に座って資料を眺め始めた。

　鍵子は渡された資料に軽く目を通す。

　それは、殺人事件であった。

　｢なっ……殺し（・・）が回ってくるんですか！？｣

　｢おう｣

　｢そんな……｣

　つい最近まで捜査一課に務めいていた鍵子は、驚きを隠せなかった。

　なぜなら、捜査一課こそ、主に殺人事件などの凶悪な事件を担当する部署だからだ。

　鍵子はプライドを持って捜査一課の職務に当たっていた。

　当然、そこには責任も、誇りも含まれている。それは、多忙かつ危険な職であるからこそ、生まれるものであった。

　そんな鍵子にとって、この現実は、なんともやるせなかった。

　｢まぁとりあえず読めよ｣

　そんな鍵子の思いなど他所に、籠目は気楽に言う。

　自分の中にふつふつと怒りが湧き上がってくるのを感じながら、鍵子は訝しげな目で資料を読み始めた。

　資料には被害者の名前や、死因、死体の写真、検死の結果が書かれていた。

　被害者は全部で3人。そのどれもが、左胸に腕1本分くらいの穴が空いており、そこにあったはずの心臓（・・）が被害者の横に転がっていた。

　そして、何よりも不可解なのが、心臓に手形のような跡がついている事だった。

　これは、まるで――。

　｢心臓を、ちぎり取られた（・・・・・・・）みたい。こんなこと――｣

　｢ありえない。ってか？｣

　思わず言いかけた言葉を、籠目に言われた。

　｢ふん、だからここに回って来たんだろ？有り得ない死に方、不審死（・・・）だってな｣

　少し前までの自分の考えを、そのプライドごと否定された気がした。

　だが何よりも、自分自身がその言葉を発しようとしていた事が、許せなかった。

　｢……何か、何かトリックがあるはずです｣

　｢どういう？左胸に穴が空くようなことしたら、そのまま心臓も木っ端微塵だろうよ。そもそも、左胸に穴をぶち開けるような物があるのかどうかも怪しいけどな｣

　｢それを解明するのが、私たちの仕事なんでしょう？｣

　｢まぁな。ま、やってみてどうしようもなかったからバツつけて上に送るだけだ｣

　｢そんないい加減な……！｣

　｢なんだい、分からねぇもんは分からねぇんだから仕方ねぇだろ｣　

　左遷、プライド、それを自分で否定しかけた不甲斐なさ、そして、トドメと言わんばかりの籠目のいい加減な態度。

　鍵子は、自分の感情を抑えられなくなった。

　バン、と机を叩き、立ち上がる。

　｢私は、私は何も超常現象を信じたわけじゃないんですよ！あの夜に起きた出来事だって、何かトリックがあると信じてる！超能力なんて、冗談じゃない！だから私はその真相を突き止めたかった……！なのに、こんな所に送られて！｣

　｢……｣

　籠目は何も言わず、ただ黙って聞いている。

　｢さっき、資料を渡し来た人がいつも通り（・・・・・）って言ってましたよね？それって、形式的に再調査（・・・・・・・）を行うだけ行って、その結果を上に送り付けてるだけなんじゃないですか。……どうなんですか！｣

　｢……はぁ〜。仕方ないなぁ｣

　そう言うと籠目は立ち上がり、鍵子の目の前に立つ。

　｢驚くなよ｣

　籠目はフードを掴むと、ゆっくりと外す。

　そこにあったのは人間の顔ではなく。

　中に火のついていない蝋燭が置れていた鳥籠であった。

　｢……は？は、はぁぁ！？｣

　鍵子は目を丸くする。

　｢驚くなって言ったろ｣

　｢え、いや……えぇ？｣

　さっきまでの怒りが吹っ飛び、衝撃と困惑で上書きされる。

　｢……被り物？｣

　｢なわけあるか｣

　そう言うと籠目は鳥籠の隙間に手を突っ込む。

　被り物であれば、頭を貫通していることになる。

　――そんな馬鹿な。

　｢トリックなんて無いぞ、俺の頭は鳥籠（コレ）なんだ｣

　｢……そんな｣

　｢分かったろ？世の中には、科学や常識の範疇では測れないことが、存在してるのさ｣

　ガラガラン。

　今まで信じてきた様々なものが、音を立てて崩れていくのを、鍵子は聞いた。

　｢……は、はは｣

　笑うしか無かった。

　籠目の頭が鳥籠なのが、それがこの世に超能力が存在する証明だとでも言うのなら。

　そんなの、全てのインチキ（・・・・）がまかり通ってしまうでは無いか。

　｢……なんで、そんな頭になったんですか｣

　｢さぁな。俺には記憶が無くてね、気づいたらこの頭で、路地裏に横たわってた。何も覚えてねぇのさ｣

　｢……そうですか｣

　鼻で笑いながら鍵子は答える。

　体の力が抜け、椅子に深く座り込んだ。

　――なにこれ？夢？

　 悪夢にしては随分とタチが悪い。

　ズキリ。

　右胸の鈍痛が、これは現実だと訴える。

　何を理解するにも、時間が必要だった。