いずれ堰を切る言々よ

25

　障子が引かれると月明かりが入った。彼女の白い肌にかかる。

　澄川良子さん。

「いらっしゃい」

「はい」

　澄川蓮子。

　俺は敷居に気を付けた。

　後ろの先生に目配せなどしようとして、本能に阻まれ、決して御簾の向こうから目を逸らせない。猛禽類や肉食獣となんら変わりない、ただ人皮（にんぴ）を羽織っているだけのそれがすぐ側で、遊ばすことなくこちらを凝視している。

「あなた、劇的なことがあると思いますか？」

「ある人にはあって、ない人にはないと思います」

「あなたはどちら？」

「それがはっきりするほど強烈な位置にいません」

「怖がりな子ですね。何かを確定したら、それに殺されると思っている」

　五感が疲弊して、世界に俺と彼女、どころか俺の言葉と彼女の言葉しかないように思えた。

「あなたに良子を託します」

　話は終わった。

　それがなぜとかどうとかの話は知らない。

「正和さん」

「……」

「正和さん、お返事なさい」

「何をなさったんですか」

「あなたの一番嫌なこと」

　順次燭台は吹き消える。猛禽類の瞳にうつった灯火もいま消えて、畳をする数歩ぶんの音が伴い、目の慣れたときには顎をとられていた。

「出逢いはあなたがやっつの時分でしたか？」

「てめえ」

「口の利き方に気を付けること」

「……はい」

　猿女。

「確かめておきましょうか」

「要りませんよ」

「よかった」

　俺があれを壊せないことを知っている。

「あなたは生かして使いたいもの」

　殺される方がまだいい。

　正和さん、殺しなさい。

　はい。

「入江純は思った通り、臆病な考えに物分かりのいい子でした」

　そうして彼らは澄川蓮子に籠絡された。

　京都に灯が点る。