いずれ堰を切る言々よ

18

　ただ数えていた。都合四五度、俺は急所を殴り蹴られ、愛しの旦那様が帰ってきた一八時、猿女は元気よく「あとは適当に」と俺と彼女とを放置した。

「……ごめんなさい」

「お嬢」

「ごめんなさい」

　もとが白いから彼女の腕は、赤くなったのがよく目だち、しかし涙の筋などもはや生じていないから俺は、地獄のど真ん中にいる気分になった。あの猿女、自分で殴れよ、どうせ殴ると手が痛いから、とか、そんな理由で。

「……ッは」

　畳に血反吐をこぼすと歯肉つきの歯がつぁらつぁら、無音の真ん中に音を立てて転がった。

　以降、嗚咽も何もなかった。

「はー……」

「正和さん、ありがとうございます」

「というと？」

「入江さんのこと、話さないで下さって、ありがとうございます」

「言ったら殺されてましたよ。あなたに……」

「もう人は殺しません」

「澄川蓮子が直接『殺せ』と言ってもですか」

「……」

「俺が身内を売るやつかどうか試されたんですよ。もう騙しちゃいますけど……」

　無理くり肘を張って立ち上がり。この人はほんとうに小さい。

「恐らくあの猿女はもう全部分かってます」

「猿女？」

　先日金融のお偉方が屋敷に出入りしていました、多分口止め金を振り込むために入江の口座を割ったんでしょう、その時点で入江のことは知られています、しかしそんなことのためにあんな数の人間を動かすとは、云々。

「お嬢は入江がこれから無事だと思いますか」

「いえ。お姉様は、口止め金なんかで安心なさらないと思います」

　いえ。

　この人の否定を初めて聞いたかも知れない。

「なら俺の策に乗って下さい」

「……」

「このままだと最悪、入江が死にます。しかし俺の策に乗れば、入江は助かって、そのうえあの猿女から解放されます……澄川を倒しませんか」

「……少し時間を下さい」

　また、「はい」と言ってくれない。

　――私は要るのでしょうか。

　たくさん人を殺しました。私一人がお姉様に殺されないために、たくさん、両手で足りないくらい、人を殺しました。

　いまさらの罪悪感に……家に酷い迷惑をかける勝手な罪悪感に駆られて、逃げて、逃げて、逃げて、何もかも尽きてしまって、

『お姉さん』

『聞こえますか』

『蒸せないで下さいね』

　こういうことをしてもらうほど要る人間ですか私は。

『お帰りなさい良子。大丈夫だった？』

『お礼ねぇ』

『二人連れて行きなさい』

　行き先は嘘をついて、下ろしてもらったところで逃げました。

　GPSのついていそうなものはすべて捨てました。

　復路分のお金と、教えてもらった連絡先で――

『うちに来て下さい』

『助けさしてもらっていいですか』

『将棋でもしませんか』

『高校に好きな女子がいまして』

『助けて下さい』

『俺これいいと思うんですけど』

　私が生まれてきたことで、どれだけの人に迷惑をかけたかわかりません。私が生まれなかったら、別の誰かがお姉様の人形だったかもしれません、けれどもしもを考えても、あの人たちを殺したのは私です。

　きっと一生で一番幸せでしたから、もう関わらないで下さいね。

「……乗ってくれますか」

「はい」

　はい。

　この人の肯定を初めて聞いたかもしれない。

「大丈夫ですか。割合、人生が変わりそうな決断をしてること忘れてませんか」

「大丈夫です」

　この人は入江と違って、俺と違って、おおっぴらに誰かのためを思うだけの勇気を持っているのだと、こみあげる血反吐とともに、鈍い低音のような感情が盛り上がって、思考回路が薄暗く光を失して。

　危うく判断を誤るところだった。

「これっきりで死ぬつもりでしょう」

「はい」

　判断を誤った？

「作戦後はもう姉も澄川もありませんが……贖罪のためというんなら、ムショにでも入るべきでしょう。澄川がなくなれば自首も出来ますよ」

「もういやなんです」

「ならお好きに」

　それだけの話だ。

　入江みたいに、独り善がりのラップで包んだ善意を差し出すこともない。

「つっても、作戦の確度は9割9分です」

「そうなんですか」

「ええ。入江の馬鹿が妙な発奮を起こして、わざわざこっちに来たりしなければ……あとは何に気遣うでもなく、どうとでもなります」