俺が追放した元仲間が魔王になったので……ああ、やっぱりそうだったのかと討伐に向かうことにした

最終章 ああ、やっぱりそうだったのかと討伐することにした

第15話 楽しい休日

　ある休みの日。

　俺はいつもより少しだけベッドの温もりを楽しみ、のんびりと朝食を摂った。週に二回と決めている休日。それぞれが自由を満喫するため、颯爽と港町に消えていく。

　ロブロイはああ見えて毎週妻子に手紙を書いている。ポストに投函した後は釣りをするのが休みの定番らしい。モニカは最近できた盗賊仲間と賭けに行ったり、ルーを誘って女子同士でカフェに行ったりしている。

　俺はというと、剣の稽古や図書館で勉強、酒場で情報収集などをして一日を潰していた。まあ、結局頭から冒険が離れないっていうことなんだけど。

　これからはもっと危険だが、高い報酬を得られる依頼が受ける予定だ。だからこそ準備を怠るわけにはいかなかった。

　でもこの日は普段とは違い、本当にただの休日になった。なぜかルーが俺を誘ってきたからだ。よく分からないが、演劇のチケットを二枚買ったが、相手がいなかったらしい。

　それならモニカを誘えてばいいんじゃないかと思ったけれど。

「モニカは今日はギルドの人達と遊んでくるんだって。だからお願い」

「俺は全然いいけど、君が退屈になるんじゃないか？」

「ううん。劇場はこっちだよ」

　まさかルーに先導される日が来るとは思わなかった。行動力が出てきたなーと思いつつ、正直演劇場に行くのは気が進まなかった。

　以前も話したが、俺は昔ダンサーだった。演劇といえば歌って踊るシーンが出てくる。すると、どうも体がむず痒くなってくることがあるんだ。体が踊りたがっているんだと思う。

　劇場に入ってからもルーははしゃいでいて、何だか妹の世話をしているような感覚になる。とはいえ、俺に妹はいないのだけれど、きっとこんな感じなのかな。

　席に座ると丁度開演間近で、すぐに軽快な音楽とともに幕が開いていく。とある英雄の物語であり、賛否両論あるが大陸で知らない者はいない。

　あらすじはこんな感じだ。

　盗賊だった主人公がとある街の令嬢に恋をするのだが、あと少しで結ばれる、というところで捕まってしまい投獄される。驚いたことに、すぐに死刑が決まってしまった。

　しかしその令嬢は主人公をいたく愛していて、公爵である父に彼を助けてほしいと懇願する。だが父は「あんな奴は死んで当然だ！」と猛反対。実は彼の死刑を命じたのは父だった。

　ああ、もう死刑になってしまう……というところで、主人公はなんと牢屋を脱走し、そのまま令嬢を連れ去って遠くの地に旅立った。

　もう追っ手がいない新天地に辿り着いたが、そこには魔物達が暗躍していて、魔王は四匹の幹部とともに人間を脅かしていた。黒い魔法の使い手、赤い幻術を使う奇人、巨大な金槌を片手で振り回す戦士、無限に仲間を呼び出す怪人。

　誰もが強敵であり、災難に次ぐ災難だったが主人公は諦めず、今度は仲間を集めて戦いを始めた。

　そして一人の幹部を封印し、残りの幹部をやっつけた彼は、魔王すら討伐して英雄になった。

　最後は令嬢と国を作り、幸せに暮らしました、というラストになる。

　うーん。俺は正直、話の内容にはそこまでのめり込めなかった。というよりも、彼らのダンスが見事だったので、そちらに気を取られてしまったのだ。

　それともう一つ、本物ではないとはいえ、剣を振り回すアクションが素晴らしかった。

　閉演になって席を立とうとすると、ルーがハンカチを離せない程に泣いていた。

「うう……アンナさん、良かった……」

　アンナというのは、劇中に登場した貴族の令嬢である。しかしここまで泣くとは。帰り道はずっと劇の話をしていた。なんていうか、ここまで饒舌な彼女を見たことも初めてだったので驚いている。

「俺はあの剣の使い方が好きだったな。適当に振り回しているように見えて、しっかり相手を狙っているというか、実戦でも使えそうで勉強になったよ」

「リックって、いつも仕事のこと考えてるんだね。私、あんまり魔法の勉強とか、長く続けられなくって」

「一ヶ月で賢者にまでなったのにか？　短時間で成果を出すんだから、君は天才だよ」

「そ、そんなっ。私なんか、全然。リックのほうがすごいよ」

　うーん、俺のほうが凄いとは思えないが。リーダーを立てる気遣いに感謝しておこう。劇の時間が長かったせいか、そろそろ夕方になろうかという時刻になっていた。

「ねえ、リックも。踊ったりしてたんだよね」

「三年で辞めたけどな。それがどうかした？」

「えっと。ちょっとだけ、見たいかなって」

「え。なにを？」

　なにか嫌な予感がする。気がつけば海の見える公園で、近くには噴水やベンチがあった。そして芸人達が楽器で音を奏でていたのだ。ルーはもじもじしながら、

「リックが踊っているところ、ちょっとだけ見たい」

　などと予想通りのことを呟いた。

「断る」

「はや！　ちょっとは迷ってくれてもいいじゃない」

「もうずっとやっていないんだよ。人に見せられたものじゃない」

「そんなぁ、お願い。一回だけ、一回だけ」

　その後ルーは、一回だけ、という言葉を何回も発する子供みたいになった。いつの間にか押しまで強くなっていたのか。

　でも、あの劇で触発されていた俺は、しばらくしてからまあいいかと乗せられてしまった。

「分かった！　久しぶりだから見っともないかもしれないが、やろう」

「やった！　うふふ」

　ベンチに腰掛けて笑うルーに、俺はスッと手を差し出す。

「え、どうしたの」

「せっかくだし一緒に踊ろう」

「あ、一緒に……え！？」

　大きな瞳をさらに丸くして、彼女はベンチから跳ね上がらんばかり。周囲には人が結構いるし、一人で踊るには拷問だ。でも、二人ならまあいいと思う。

「でもでも、私。ダンスなんてやったことないし。全然上手く、できないと思うから」

「大丈夫。上手くない人を楽しませるのも、結構やっていたんだ。君は俺に任せていればいい」

　ルーは俺の右手を取ることを迷っているようで、小さな白い手を出したり引っ込めたりしている。ここまで挙動不審だと何だか笑ってしまった。数秒だったか、もしかしたら一分経ったのかもしれない。とうとう彼女は顔を真っ赤にしつつ、俺の手を掴んだ。

「あ、あの。よろしくお願いひゃあ！」

「ちょっと引いただけだぞ」

　反応が大きいから、何となく楽しくなってくる。俺はよく貴族の人と踊った時のように、手を取りながらのダンスを始める。

　芸人達はようやく来たか、とちょっとだけ苦笑いしているような顔で、フルートを吹き竪琴を弾く。時には転びそうになり、時には俺にぶつかりそうになりつつ、一生懸命にルーは踊っていた。

　いつの間にか日が沈みかけている。夕焼けに染まった天才賢者は、徐々に顔に笑顔が浮かぶようになり、その姿に周囲の人々が見惚れ始める。多分こっちの世界でもやっていけるだろうな、と俺は思った。

　いつしか他の人達もそれぞれに歌ったり踊ったりし始めて、俺は久しぶりに高揚感を覚えていた。みんなと楽しい気持ちを共有しているという一体感。その雰囲気に浸っていた——その時だった。

「大変だぁー！　魔王が、魔王が侵略を開始したぞぉ！」

　男の悲鳴のような叫びが町に響き、佳境に入ろうとしていたダンスはお開きになった。何人もの男達が町中で紙をばらまき、必死になって警報を伝えようとしている。

「ね、ねえ。今、魔王って」

「ああ。行こう！」

　俺は町の広場に駆け出していき、一人の男から新聞を貰うと、その内容に我が目を疑ってしまった。

『ライトリム城、城下町共々魔王ノアに侵略を受け、陥落』

　ライトリム城といえば、大陸でも屈指の大国中心部だ。それをいとも容易く陥落したことも衝撃ではあった。しかし、俺とすぐ近くで紙を覗き込むルーが愕然としたのは、魔王の名前と似顔絵だった。

「え、えええ。ねえ、魔王ノアって」

　しばらく息を止めていたような気がして、俺は静かに深呼吸をする。そして、たった一言だけ呟いた。

「ああ、やっぱりそうだったのか」