前のエピソード――第6話：新たな仲間

　高二の秋。海が急に、学校に来なくなった。恋人にフラれたらしい。理由は教えてくれなかったし、引きこもって会ってもくれなかった。それでも私達三人は、彼女の家に何度も通った。しかしある日、彼女の母親から「もう来ないで」と言われてしまった。

　帰ろうとすると、彼女のお兄さんが私達を引き留めた。そして教えてくれた。海はもうこの家には居ないと。

「じゃあ、何処にいるんですか？」

「……言えない。彼女は今、誰にも会いたくないって言ってるから。ごめんね。……心配してくれてありがとう。けど……どうか、今はそっとしておいてあげてほしい。心配してるって、俺から伝えておくから」

「……お願いします」

「……」

　不服そうな美夜を連れて、私達は海のお兄さんにお礼を言ってその場を後にした。

「月子と帆波は、海が心配じゃないの？」

「心配だよ。けど……無事だったことは知れたから、とりあえずはホッとしてる。お兄さんの言う通り、そっとしておこう。ね。帆波」

「……そうね。私も海のことは心配。けど、月子の言う通りだと思う。傷心中の今がチャンスなのは分かるけど、焦ると逆効果よ。美夜ちゃん」

「な……私はそんなつもりじゃ……」

「ふふ。ごめん。冗談。けど本当に、あんまりしつこいと嫌われちゃうよ。お兄さんもああ言ってたし、ちょっとそっとしておきましょう。ね？」

「……分かった」

　美夜を説得して別れたあと、帆波は私を家に呼び出した。

　部屋に入ると、彼女は私に甘えるように抱きついてきた。

「昨日ね、お姉ちゃんの結婚式だったんだ」

「えっ。そ、そうなの？　おめでとう」

「……なんで」

「えっ？」

「なんで、そんなに素直に祝えるの？　私は無理だった。おめでとうって、口では言えても、心から言えなかった」

　彼女は泣きながら、姉の結婚式で感じたことを全て吐露してくれた。心から祝福出来なかったこと、姉や親戚から『次は帆波の版だね』と言われてしんどかったこと、幸せ姉に対する妬みがどんどん膨らんでいき、もう耐えられないと泣きながら語る彼女を、私はただ抱きしめてやることしか出来なかった。

「月子、私のこと好き？」

「好きだよ」

「愛してる？」

「うん。愛してるよ」

「私がこの世界から出るって言ったら、着いてきてくれる？」

「ついて行くよ。君が私を求めるならどこまでも」

「行き先があの世でも？」

「え……」

　時が止まった。彼女が私を見る。真剣な顔をしていた。冗談でしょと言わせない空気だった。

「ねぇ月子。良い夫婦の日をさ、ふうふになれない私達の命日に塗り替えてやろうよ」

　死のうと思っているとは思えないほど無邪気に笑って、帆波は私にそう言った。言葉を失う私に、彼女は続けた。「冗談じゃないよ」と。大好きな彼女の笑顔が、初めて恐ろしく思えた。

「一緒に死んでって……こと……だよね……」

「うん」

「そんなの……だ、駄目だよ……！」

「……人はどうせいつかは死ぬよ」

「そう……だけど……」

「どうせいつか死ぬんだから、私は最期まで、月子と一緒が良い。この世で結ばれることが許されないなら、二人で一緒に二人だけの世界に行きたい。ついてきてよ。月子。お願い。君がついてきてくれないなら私は——」

　その先は聞きたくなくて、彼女の唇を奪う。

「嫌だ……置いていかないで……」

「……じゃあ、一緒に逝こう？」

「っ……」

　首を振る。すると彼女は、私を床に押し倒した。

「……ねぇ、えっちしよ」

「えっ、な、なんで！？　今そんな流れだった！？」

「ううん。けど……したいの。月子を愛したい。抱きたい。私以外見えなくしてやりたい」

　彼女の手が頬を撫でる。いつものように、優しく。そのまま、流れで唇を重ねて、舌を絡めた。

「っ……んっ……」

　服を脱がされ、彼女の手が、唇が、舌が私の身体を滑る。身体が震える。気持ち良い。だけど、抵抗しなきゃと思った。一緒に生きようと彼女を説得しなきゃと。だけど——

「月子……」

　泣きながら私を求める彼女を突き放すことなんて、私には出来なかった。

「大好きよ。月子。大好き」

　王子様と呼ばれた私だけど、セックスをする時はいつも受け身だった。自分からしようとするとどうして良いかわからなくなって、パニックになって、上手くできない。本当の私はカッコよくなんてない。王子様なんかじゃない。そんな私を、彼女は可愛いという。私の嫌いな私を、彼女は愛してくれる。女の私を、彼女は愛してくれる。男性の代わりじゃない。それがたまらなく嬉しい。

　可愛い。可愛い。彼女の愛おしそうな声が脳を溶かしていく。彼女の計画を止めなきゃ。そんな想いさえも、ドロドロに溶けてなくなっていく。

　私を愛してくれる人と、私を愛してくれない世界。どっちを取るの？　と、もう一人の自分が囁く。一瞬の迷いは、彼女の深く、重く、狂気にも似たマグマよりも熱い愛が跡形もなく溶かしてしまった。