人質生活から始まるスローライフ

第81話

「気になること？ですか」

陛下からの問い掛けに質問で返す。

陛下の眼が笑っている。

前回、熱弁振るってしまったからな。陛下は私の反応を見たいのかな。

これで私の何かを試すつもりのようだ。何を見たいのか知らないけど。

知らない振りをして終わらせるのは簡単だけど、気になることは確かにある。

それを聞いてみようか。

幸い陛下から聞いてきた事だ。怒られる事はないと思うし。

「陛下。気になることは確かにあります」

「何かね？」

陛下は顎に手を当て、嬉しそうに聞き返して来る。

そんなに楽しみだったのだろうか？私が何を聞いてくるか興味津々の様子。

「あのもの達から返金はあるのでしょうか？」

「返金？」

「はい。横領で使い込みをされた額は、確認できると思います。不正の帳簿は残っているようなので（管理番が教えてくれた）。その金額を返金してもらわなければなりません。横領は国民の血税です。有耶無耶にして良いもの、ではないと思いますが？」

「税金。そうだな。帳簿は二重帳簿になっていて、金額は、はっきりしている。返金は確かに請求できるが、あのもの達では払えないだろう」

「そこで終わりですか？」

「払えないものをどうする気だ？」

えっと、陛下、本気で言ってます？

使い込まれたのは税金ですよ。国民の血税を使い込まれたのだから、何としてでも取り返さないと。

国家の長ですよね？　国民の血税には敏感になってください。

信用をなくしますよ。

「陛下。払うのは、何も本人たちだけとは限りませんよ。何のための保証人ですか？家族や親戚もいますよね？極刑だろうという予想ですが、監視下で労働をさせ、そこから徴収する方法もあります。取ろうと思えば、いくらでも方法はあるはずです。考えて、努力をしてください」

あれ？この言い方。あんまり良くないかな？

でも、国民の税金だからちゃんと返してほしい、と思うのは間違ってないと思う。

「貴族同士で個人のお金なら、本人達の問題です。諦めるのも自由かと。しかし税金は別です。本来なら国民や国のため、有意義に使われるべきものです。ちゃんと返金してもらわないと、国民は納得しないと思いますよ。陛下ならどうですか？自分のお金が勝手に使われたら、返せって思いませんか？額が違っても基本は同じです。」

「そうだな」

同意はしてもらえたものの、陛下もちょっと引きぎみだった。この反応はまさか、陛下も『返せないならいいや』とか『仕方ないかな〜』とか思ってたって事では？

ないわ〜、ものすごくない。

陛下の反応に、私は白い目で見つめてしまう。視線は、思いっきり非難の色だ。

それを感じ取ったのか、陛下も若干慌てながら言い出した。誤魔化すように咳ばらいをする。

「いや、姫の言う事はもっともだ。裁判のときに返金の方法も、決めてもらうようにしよう」

「国の名前で訴訟になりますか？それとも裁判の流れで、そのまま決める事ができるんですか」

「「んっ？」」

陛下ともう一人声が重なった。

宰相だった。陛下の後ろにいたんだった。今まで口を挟まずにいたから、スッカリ忘れてた。

影が薄い（ごめんね、宰相）国で２番目に偉い人のはずなのに。

その宰相から質問が飛んできた。

「姫様。国名義の訴訟とは？」　

陛下たちと、私の認識が合わない。

商人達から聞いたときは、国も訴えを起こせるって、言ってたけどな

「国も訴えを起こせるんですよね？」

「そうだな。」

「侍女達の横領とかは犯罪ですが、お金を返してもらうのは、犯罪ではないですよね？そうなると裁判は別にならないのですか？」

「なるほど、そういうことか」

陛下が納得したようだ。宰相も頷いている。

「姫様。確かに２つは別のように思えますが、横領は犯罪なので、それに対する懲罰を希望する事ができます。その時、懲罰として返金を求めることにします。それで問題ないと思いますよ」

「そういう事なのですね」

私も納得。国によって法律は違うから。

この国で、そう決まってるなら、口を出すことでは無い。

「しかし、姫は予想できないな」

「なんの事でしょうか？」

「いや、気になる事、と言って税金の返還を言われるとは思ってなかった」

私は不思議に思って陛下を見る

それ以外に気にする事ってあったっけ？

わからないことは聞くに限る

「それ以外に聞くことって、ありますか？」

「私は気にしていると思っていたのだが」

「？」

何のこと？口にはしなかったが顔には大きな字で書いてあったようで

『何のこと？』

「姫の部屋の事だ。鉄格子の件だよ。」

「あっ」

今度は私が予想外だった。

まったく頭になかった。

「まったく気にしていなかったのが、よくわかるな。顔に書いてある」

「失礼しました」

陛下と宰相からそれぞれ教えてもらえた。

「近いうちに外すように手配している」

「昨日、業者が決まりました。近日中に離れに伺います。その際は多少うるさくなると思いますが、お許しください」

「承知いたしました。私のために手配してくださる事なので、楽しみにしています」

「そう言っていただけると助かります。」

近いうちに、離れの改修をしてもらえる。

鉄格子は外聞が悪いので、はずしてもらえるならありがたいことだ。

楽しみにしていよう。

「それとな、姫。今年のプレゼントは用意している。そのつもりでな」

「気にかけて頂いて、ありがとうございます。楽しみにしております」

プレゼントを、断る理由はない。

陛下セレクトを愉しみにしておこう。

私は陛下と二人、ニッコリと微笑んだ。