相手を間違えたと言われても困りますわ。返品・交換不可とさせて頂きます

第6話 あれがない埃まみれの町

　宿の中もやはり埃っぽい。

　三人はくしゃみを我慢しながら部屋にたどり着いた。

「これ、土埃ですよね。馬車が走るたびにすごい砂煙が上がってましたし」

「乾季だから？　でもアンヴィルはロレンヌ川から水を引いていて、豊かな穀倉地帯が広がってるって聞いてたんだけど」

　外を覗いていたリディアがテラスから外に出た。

　くしゅん。

　慌てて部屋に戻り窓を閉める。

「取り敢えず、私は部屋を何とかしますね。

掃除が終わったらお湯をもらって身支度いたしましょう。

掃除の後じゃないと、手を洗っても意味がなさそうです」

「荷物も出さない方が良さそうね。

セオ、領主様にこの手紙届けてきてくれる？　

明日伺いたいって書いておいたの」

「承知しました。帰り道、少し町の様子を見てまいります」

　セオが出かけた後、手持ち無沙汰になったリディアは、

「ねえ、マーサ。宿の人と少しお喋りしてきて良い？」

「お一人でですか？　少し休まれては？」

「ずっと馬車の中だったし、お尻がちょっぴり痛くなっただけでもう大丈夫」

「外には出ないで下さいね。ドアは開けたままにしておきますから、何かあったら大声で叫んでくださいな」

「分かったわ。少しお喋りしたら戻って来るわね」

　リディアがパタパタと元気良く飛び出して行く。

（16歳ですから、もう少しお淑やかになって欲しいですねぇ）

　マーサは、ベッドからシーツと毛布を剥がしテラスで叩く。テーブルや椅子などの気になる所を、持っていたタオルで拭いた。

　隣のセオの部屋でも同じ様に、簡単な掃除をしていた。

　暫くしてセオが宿に帰って来ると、カウンターに座って亭主と楽しそうに笑っているリディアの姿があった。

「おかえりなさい。領主様はいらっしゃったかしら」

「はい、明日のお昼前にお会いになるそうです」

「今ね、ガンツさんから色々お話を聞かせて頂いてたの」

「マーサは？」

「お部屋のお掃除中」

「埃っぽくて、すまないねえ。

あれでも毎日掃除はしてるんだが、あっという間に砂まみれになっちまう」

「セオ、良かったら隣に座って話を聞かせて？　町の様子はどうだった？」

　セオは、リディアから一つ間を開けて腰掛けた。

「馬車から見た通り、人が全くいませんでした。

店を覗いてみましたがどこも閑古鳥が鳴いてました」

「そりゃそうさ。

一応店を開けちゃいるが、みんな領主にスト何とかってのをやってるからな」

「ストライキよ」

「そう、それそれ。ストラッキだよ」

　リディアが教えると、亭主が嬉しそうに繰り返した。

「何でまた」

「なんで、ストライキを？」

「領主様が頑固だから、ですって」

「？」

「領主様は好い人なんだがよ、これだ！　って思ったら周りが何にも見えなくなんだよな。

しかも、頭ん中には農業のことしかねえ。

農家にとっちゃありがたい話かもしんねえが、領内にゃ農家以外にもいっぱい人はいるっての。

今回ばっかりは、みんな腹に据えかねたんでストラッキって訳よ」

「領主様がね、水の大半を堰き止めてしまったの」

「はあ？」

「勿論、生活出来る程度には水はある。

でも川の水を今までの１／4くれえにしちまった。

んで、井戸の利用にも制限をつけたんだ。

飲み食いする分は減らせねえから、洗濯やら掃除やら風呂やら、そう言うとこを削るしかねえだろ？」

「今夜のお風呂は、諦めなくちゃ駄目みたい。マーサが気絶しないと良いけど」

　マーサの様子を想像してくすくす笑うリディアと、青くなるセオ。

「今度、井戸に見張りを立てるって言い出しやがってよ」

「でも、店は開けてるんですよね」

「店閉めてっと、農家の奴らが代官に文句を言いに行くんだよ。買い物ができねえって。

んで、代官がやって来て煩く騒ぐ。

だから取り敢えず開けてる。

農家の奴らが来ても“ご覧の通り、売りもんはないです”　ってなるわけだ」

　亭主が嬉しそうに笑って話している。

「まあ、どっちか勝つか根比ってとこかな」

「生活に支障はないんですか？」

「まあ、あんまり長くなったらヤバいけど、このまま農家だけ贔屓が続くんなら、よその街に逃げ出すしかねえだろうな」

「領主様のとこには、お野菜以外何も届いてないんですって」

「そろそろ、塩だの何だの無くなって困ってるらしいぜ」

　亭主がケラケラと笑う。

「ここでは、3年前から輪作をはじめたそうなの。

休耕田を作らなくて良くなったせいで、農業は加速して好調。

だから、農地を一気に広げることにしたんですよね」

「そう。んで、新しい畑の為に水を確保するって言い出したんだが、訳わかんねえだろ？」

「ロレンヌ川からの水量が、減ったわけではないんですね」

「そんな話は、聞いた事ねぇな。

今の代官は、俺達とまともに話なんかしねえからよ。

んでも、ロレンヌ川を見に行った奴の話では、いつもと変わんなかったって言うから、渇水ってわけじゃなさそうだ」

「今のお話だと、代官は最近来た人なんですか？」

「おう、前の代官はかなりの爺さんだったから、去年王都から孫が帰って来て後を継いだんだ」

「何となく読めて来ましたね」

「ね」

　マーサが２階から降りて来た。

「お嬢様、簡単にですが掃除が終わりました。ご亭主、お湯を頂けますか？」

「バケツに一杯くらいしか出せないんだが、それで何とかしてくれ」

「・・はあ？」

　超綺麗好きのマーサ、大ピンチ。