ソーサラーワンダー―普通の高校生が最強の魔術師になるまで―

第44話 大阪朝吹家

　学校選の翌日。

　凛空は悠莉に連れられて、ある屋敷に来ていた。

「ねえ、どこ向かってるの？」

「えーっと、まだ秘密」

　と、凛空は一向に悠莉に場所を教えて貰えなかった。

　その末辿り着いたのが、この屋敷だった。

「ここ。ここが目的地」

「こ、こんな大きな……」

　凛空は屋敷の大きさに圧倒されて、それ以上に言葉が出なかった。

　確かに皐月家も大きかったが、それ以上だ。

「ここはね、朝吹家の屋敷。本家のね」

「そ、そうなんだ……悠莉は、関西人だったんだ……」

「いや、俺は東京生まれ、東京育ち。その時は本家が東京にあった」

「な、なるほど……？」

　凛空はあまり理解できていなかった。

「とにかく入るよ」

「う、うん……え！？」

　凛空は悠莉に半ば強制的に連れて行かれ、朝吹家の中に入った。

　中は見た目に劣っておらず、凛空は言葉を失った。

「悠莉様、おかえりなさいませ」

「……どうも」

　召使いが悠莉に挨拶するが、悠莉はぎこちなく返した。

「俺、大阪のこの感じ、慣れなくてさ」

「そ、そうなの？」

「朝吹家の現当主、朝吹悠太（ゆうた）は、俺の父さんの弟。前当主が俺の父さんである悠翔（ゆうと）。朝吹家は当主が変わるごとに場所が変わる。東京と大阪を行き来してるだけなんだけど……それで、俺は東京生まれってわけ」

　凛空は当主が変わったということに気付いてしまい、悠莉の父親がどうなってしまったのかを想像してしまった。そのせいで、相槌を打つことすらできなかった。

　悠莉はそんな凛空なんて気にせずに、召使いと話し始める。

「今日はどうされたんですか？」

「学校選でちょっと来たから寄っただけ。叔父さんに用がある」

「わかりました。こちらへ」

　召使いに案内されて、二人は屋敷の中を進んで行った。

　そして案内された部屋は客間のようだった。

　それから数分経った時、部屋に一人の男が入って来た。

「久しぶりだな、悠莉」

「お久しぶりです」

「急に来るとはな。連絡くらいしろ」

「悠月には連絡しましたけど。聞いてないですか」

「用があるならこっちにも連絡よこせ」

「すみません」

　悠莉の話から推測するに、その入って来た男が当主の悠太なのだろうと凛空は理解した。

　悠太は話しながら歩き、二人の向かい側のソファに座った。

「それで？　何の用だ」

「久しぶりに来てあげたのに。それは無いでしょ？　……別にいいですけど」

　悠太は明らかに悠莉が嫌いそうだった。

「最近体調どうですか？」

「下手に敬語なのは逆に怖いな」

「そうですか」

　目上の人に敬語を使うのは当たり前ではあるが……悠莉のことを知っているからこそ、そう思うのかもしれない。

「……体調は問題ない。心配してもらわなくていい。それに、当主にはしないからな」

「知ってますよ」「えっ？」

　悠莉の発言に隠れてあまり聞こえてはいないが、凛空は思わず声を漏らしてしまった。

「君は強い。だが、当主継承順位はまた別の話だ」

　悠太はそう言い放った。

「こんなに強いのに……ですか？」

　凛空は思わず思ったことを口に出してしまった。

「質問の前に君は誰だ。まず名乗れ」

　悠太は凛空を睨みつけてそう言った。

「か、風晴凛空です」

　凛空はぎこちなく名乗るが、空気は険悪な雰囲気になってしまった。

「そんなピリピリしないで。怪しい人じゃない。俺の後輩だ」

　悠莉は凛空がヘイトの対象にならないようにそう言った。

「なら言っておく。これは家の問題で、他人が突っ込んでくるような話じゃない」

　悠太は凛空にそう言い放った。

　だが、凛空もそんなことはわかっている。凛空は衝動的に何も考えずに言ってしまったことを後悔している。

「す、すみません……」

　凛空はとりあえずそう謝っておいた。

「それで？　本題は何だ」

「皐月凛音（りんね）。知ってるか？」

「それは……まあ。子どもの頃のことなら……な」

　悠莉の質問に悠太はそう答える。

　凛空は悠莉が何を聞こうとしているのかわからなかった。

「皐月家現当主である玲磨の妹。術式的な才能は……なし。だから俺とはほぼ関わりが無く、それ以上の情報は知らない。それがどうした？」

「コイツはその皐月凛音の息子でな。だから、少しは覚えておいてほしい」

　悠莉は俺を紹介するためにそう言ったのか……？　それにしては少し本題のような話ぶりだったが。

　二人が話している裏で、凛空はそんなことを思っていた。

「これが本題か？」

「何も知らないなら、これ以上用は無い」

「亡くなったことは聞いてる」

「近況のことも知らないならいい」

「そうか」

　やはりこれが本題だったようだ。

　だが、近況のことなんて、なぜ悠莉が気にしているのか。そういうのは悠太よりも凛空の方が知っているはずだ。でもなぜ聞いたのか。凛空は疑問に思っていた。

「悠月は？」

「部屋にいる」

「わかった。じゃあまた」

　そう言って悠莉は足早にその部屋を後にした。凛空は急いでその後を追う。

　悠莉は迷うことなく屋敷の中を進んで行き、ある部屋の扉の前で立ち止まった。

　そして悠莉はその部屋の扉をノックし、中から声が聞こえてくる。

　悠莉は扉を開けて、その中に入った。

「悠莉、来たんだね、大阪」

「ああ」

　部屋の中に居たのは、悠莉の従兄弟である朝吹悠月。悠太の三男で、ちゃんと魔術師だ。それに、大阪校の二年だ。一応。

「ちょっと出かけよう。ここで話すのもあれだし」

「じゃあ、たこ焼き食べたい」

「ならあそこ行こうか」

　悠月と悠莉は話を進めていき、凛空を含めた三人は屋敷を後にした。

　三人が訪れたのは、悠莉の要望通りのたこ焼き屋だった。

　店の中にあまり人はおらず、話をするのには持って来いの場所だった。

　三人が注文をすると、準備していたかのように、すぐにたこ焼きが出てきた。

「いただきます」

　三人はそれぞれそう言い、たこ焼きを頬張った。

「おいひい。うん」

　悠莉はただ一言、そう呟いた。

「たこ焼き……ちゃんと食べたの初めてかも」

　凛空はそうらしい。確かに食べる機会はあまりないかもしれない。

「美味しいでしょ？」

「うん」

　悠月は自慢げにそう言った。

「よく来るの？」

「いや。前に音緒さんに教えて貰った」

「なるほど」

　そして三人はあっという間にたこ焼きを平らげた。

「今更なんだけど、君、名前は？」

　悠月は凛空にそう聞いた。

　後輩か何かだとは察していたものの、学校選にも参加していない悠月は凛空のことは全く知らなかった。

「風晴凛空です。東京校一年です」

「そっか。僕は悠莉の従兄弟で当主の息子、朝吹悠月（ゆづき）。よろしくね、凛空くん」

「よろしくお願いします」

　よく知らない状態でたこ焼き一緒に食べてたな……悠月……と悠莉は少し引いていた。

「悠莉、これ、頼まれてたやつ」

　悠月はそう言って少し大きめの封筒を手渡した。

　悠莉はそれを受け取って中を少し確認して頷いた。

「おう、ありがと」

　凛空はその封筒について気になったが、聞いてはいけないような予感がしたので聞かなかった。わざわざ人がいないところで、封筒に入れてまで渡すものだから、凛空が首を突っ込むことじゃないと予感して理解した。

「ちょっと凛空の話をするが、凛空は皐月玲磨の妹の息子で、一応六系家。覚えてやってくれ」

「わかった。複雑だと思うけど、頑張って」

「は、はい」

　悠莉は急に凛空の話をし、それを聞いた悠月は凛空にそう言った。凛空は急な話の切り替えについて行けず、ぎこちない返しをしてしまった。

「皐月なら、大阪の皐月家に行ってみるといい。莉乃明がそこに住んでる」

「なるほど」

　朝吹家が東京と大阪にあるのと同じように、皐月家も東京と大阪にあるのだろう。

　行ってみろと言われてしまえば、断ることはできない。特に予定も無かったし。

「莉乃明には連絡しておく。住所も教えるよ」

「わかりました」

「タメでいいよ」

「え、あ……わかった」

　凛空はすごい人たちとタメ口を利けるようになってしまった。