ソーサラーワンダー―普通の高校生が最強の魔術師になるまで―

第43話 エキシビション

「これで一応終わりなんだけど、恒例のエキシビションといこうか」

　場の片付けが終わると、快音は全員に向かってそう言った。

「え、エキシビション……？」

　凛空は思わずそう呟いていた。

「エキシビションは得点には関係ない。ただのお楽しみ会だ」

　悠莉が凛空の背後からそう言った。

「な、なるほど……」

　凛空は一瞬ビクッとしたが、悠莉の説明で概ね理解した。

「で、今回のルールは？」

　悠莉は聞かれるのを待っているかのように黙る快音にそう聞いた。

「今回のルールは……」

「もったいぶらずに早く言え」

「混合リレーだ」

　快音はそう発表した。

「四人対四人、あとは朝吹兄妹、俺と音緒の四チームで戦う」

　続けて快音がそう言うと、他がそれなりの反応をする。

「詳しい四人組は音緒の方から……」

「うん」

　快音は音緒にパスを回す。

「Aグループが、莉乃明、夏唯、聖響、剣都。Bグループが、久音、翔音、遥、凛空」

　音緒はそうグループを発表した。

　意図的なのか何なのかわからないが、皐月兄弟と五宮の従兄妹がそれぞれ同じグループになっている。そして、凛空と遥も同じグループだった。

「じゃあ、それぞれ分かれて順番決めて」

　音緒がそう言い、それぞれのグループに分かれて順番を決めることになった。

「兄さん、一緒になっちゃったね」

　夏唯は莉乃明にそう言った。

　莉乃明は短く「そうだな」と答え、話し合いに移って行った。

　一緒になったからなんだって言うのが本音なのだろう。夏唯にも意図は何もない。

「順番どうする？」

「せっかくだから、くじ引きとかでもよくない？」

「方法としてはアリだな」

　夏唯の提案を莉乃明は受け入れた。

「二人はどう？　何番がいい？」

　それでもやはり莉乃明はグループのリーダーとして、他の二人にも意見を聞く。

　だが、この状況で聞かれた聖響と剣都には、何番がいいとは言いにくかった。正直、何でもいいとも思っている。

「俺は何でもいいかな、正直」

「俺も」

　二人は莉乃明にそう言った。

「じゃあくじ引きするかぁ……」

　そう言って、莉乃明はポケットからスマホを取り出し、ネットの機能を活用して、くじ引きをした。

「剣都、俺、聖響、夏唯……だな」

　こうしてAグループの順番は決まった。

「まさか同じグループになるとはな、落ちこぼれ」

　久音はそう言った。

「同じグループになったからには、それなりに協力しなきゃでしょ？」

「そりゃそうだけど、今だけだからな」

「わかってる。ずっとそんな感じだと吐き気がする」

　翔音と久音はそう言い合った。

　建前として、二人にはそういう過程が必要だった。

　一方この二人は真逆だった。

「同じチームだね、凛空くん」

「そうだね。一緒になれて嬉しいよ」

「うん」

　遥と凛空は翔音と久音のことも気にせず、そんなことを話していた。

「じゃあ、順番決めようか」

　久音がそう言い、四人は集まった。

「どうしようか」

　久音がそう聞くが、遥は興味が無く、凛空は先輩に対しては何も言えない性格だった。

「普通に考えれば、僕と久音で前後ろ固めるべきだけど」

「そうだな」

　最初のスタートとアンカーは年上がやる、という考えが何故かあった。何でかはわからないが。

「じゃあ俺がスタート行く。翔音はアンカーな」

「勝手に決めておいて。別にいいけど」

　翔音は不満そうだが、特に文句もないようだった。

「二人はどっちがいい？」

　久音がそう聞くと、遥と凛空の二人は顔を見合わせた。

「じゃあ、俺は三番がいいです。遥くんは……？」

「何でもいいよ」

「じゃあ、決まりだな」

　Bグループの順番も順当に決まって行った。

「じゃあ、そろそろ始めるぞー」

　快音がそう言い、全員がそれぞれの位置に着いた。

　一人百メートルとなるAグループとBグループは、正面と向こう側に半分に分かれた。

　二人チームである悠莉と悠香・快音と音緒は一人二百メートルなので、分かれることは無かった。

　それぞれのチームの第一走者は剣都、久音、悠香、音緒だった。

　その四人が横一列に並び、快音の合図で一斉にスタートした。

　最初に飛び出したのは久音だった。悠香と音緒は二百なことから少しセーブしているように思える。剣都はそんなセーブしている二人とほぼ変わらないくらいだった。

　あっという間に百メートルが過ぎ、久音から遥へ、剣都から莉乃明へとバトンが渡った。

　遥は久音が作った差をどうにか保っていて、莉乃明はその差をじりじりと詰めていた。音緒も莉乃明と同じように差を詰め、その後ろを悠香が追っていた。

　それから十数秒後、バトンは莉乃明から聖響、遥から凛空、音緒から快音、悠香から悠莉に渡された。

　AグループとBグループと教師陣がほぼ横並び。その少し後ろに朝吹兄妹という距離だった。

　そこから百メートルの間に、快音は前に飛び出し、悠莉は聖響と凛空に追いついていた。

　そんな状態で聖響から夏唯へ、凛空から翔音へとバトンが渡された。

　渡す時に減速があり、それで悠莉は一気に二チームを抜かして行った。

　悠莉は快音を追い、あっという間に追いついていた。

　夏唯と翔音も、外と内の差があるのかほぼ横並びだった。

　快音と悠莉、夏唯と翔音、それぞれに『負けたくない』という気持ちがあり、お互いにデッドヒートを繰り広げた。

　最後には悠莉が快音を突き放し、夏唯が翔音を突き放してゴールした。

「うーっ……負けたーっ！」

　快音はゴール後、そんな声を上げた。

「やっぱ変わってないな、快音は」

　悠莉は快音にそう声を掛けた。

「それってどういう意味だよ」

「いい意味だから」

「えぇ？」

　そんな悠莉と快音。

　そして夏唯と翔音を含む生徒たちは互いを称え合った。

　　◇　　◇　　◇

　それから数分の時間を置き、結果発表の時が来た。

「えーっと、東京が71、大阪が59で、東京校の勝利！」

　快音がそう発表するが、歓声などは上がらない。

　東京からすれば、勝利は当たり前のことで、わかり切っていたからだ。

「それで、今年は色々あったので、この第二部が勝敗になり、今年の学校選の勝者は東京校になります」

　今度は音緒がそう言った。

　仮に第一部で勝敗が決まっていたとしても、東京校の勝利だったことは間違いない。

　こうして、凛空の高校一年次の学校選は東京校の勝利に終わった。