ソーサラーワンダー―普通の高校生が最強の魔術師になるまで―

第41話 学校対抗リレー

「どうする？　順番」

　東京校の話を進めて行くのは一番年上の翔音のようだった。

「とりあえず悠莉はアンカーとして……」

　悠莉は強制的にアンカーにされる。だが、文句は言わない。悠莉にとって、これは当たり前のようなことだからだ。

　それに、悠莉はアンカーになることへの抵抗感が無い。

「年下から行こっか。一年の二人は？」

「私はどこでも。みんな行きたがらないだろうから、一番でもいいよ」

　悠香は自ら一走に名乗りを上げた。これは誰とも被らないだろうから、決定だろう。

「凛空は？」

「うーん……中盤だったらどこでもいいかなぁ……正直」

「そっか」

　大抵の人は、凛空のように思っているだろう。

　普通なら、一応細かい指定はするものだが……凛空は指定しなかった。

「じゃあ、夏唯は？」

「俺は真ん中で。三走かな？」

「うん」

　夏唯はあっさり指定していった。空いてるから、選んではいけないわけではないが……

「じゃあ僕は二番手行くよ。凛空は四番手ね」

「わかった」

　凛空は周りに合わせるために、無理してでもタメ口で話そうとしていた。

　そして、決まった東京校の順番は、悠香、翔音、夏唯、凛空、悠莉の順だった。

　休憩時間が終わり、両校の魔術師たちがなんとなく集まってきた。

「じゃあ、そろそろ始めるぞ」

　快音がそう言い、『なんとなく集まった』だったのが、『ちゃんと集まった』に変わった。

「一人百メートルで五対五。バトンはこれで行こう」

　快音の手には、赤と青の一般的なバトンが一本ずつ握られていた。

「順番はどうなった？　まず、東京校」

「悠香、僕、夏唯、凛空、悠莉」

「大阪は？」

「剣都、久音、聖響、遥、莉乃明」

「そっか」

　快音はそれぞれの順番を翔音と莉乃明から聞き、第一走者の悠香と剣都にバトンを渡した。

　バトンの色は東京が赤、大阪が青だった。

　そして十人は一周二百メートルのメイン側とバック側にそれぞれ分かれた。

　スタートラインはバック側の真ん中に引かれた真っ直ぐな線。

　横並びでスタートし、各組でレーンが決まっていないタイプのリレー。審判もいないから、そういうルールになっている。

　悠香と剣都がスタートラインに並び、スタートの準備をした。

「じゃあ、行くぞ」

「うん」「おう」

　快音に向かって、二人は同時にそう答える。

「よーい、ドンっ！」

　それを聞いて、音緒がスタートの合図を出した。

　そのスタートの合図と同時に、二人は一斉に地面を蹴ってスタートした。

　まず前に出たのは、外側にいた悠香だった。

　剣都は悠香に差をつけられてしまうが、必死に後を追って行った。

　あっという間に半周終わり、バトンは悠香から翔音へ、剣都から久音へと繋がれていった。

　久音はコーナーのあたりで翔音に迫って行った。

　だが翔音も譲らない。

　そして、二人は並ぶようにしてバトンゾーンに入った。

　バトンは翔音から夏唯に、久音から聖響に、渡って行った。

　夏唯は一気に速度を上げ、聖響はそれに付いて行くことはできなかった。

　少しずつ差は広がって行き、ギリギリ追いつけるか追いつけないか位の差ができていた。

　先に夏唯がバトンを凛空に繋ぎ、数秒遅れて聖響が遥に繋いだ。

　遥は凛空との差を逆に少しずつ詰めて行った。

　遥の目には凛空しか見えていないように、どんどん加速していき、数センチのところまで迫っていた。

　凛空は遥の気配を感じ、その気配の大きさや速さに驚きながらも、なんとか追いつかれまいと力一杯走っていた。

　そんなレースが繰り広げられ、早くも最終走者。

　二校の差はほとんどない状態で、凛空から悠莉へ、遥から莉乃明へとバトンが渡された。

　悠莉は、一瞬前に出た莉乃明を横目に、一気に抜いて引き離し、どんどんと引き離して行った。

　メイン側のゴールラインを最初に駆け抜けたのは悠莉だった。

　その差はかなりのもので、悠莉の強さが窺える。

　もう少し手加減してもいいのではないかと思うが、悠莉にも負けられない理由がある。

　だから、手加減するようなことはできなかった。

　かと言って、これはまだ本気ではない。

「はぁ……はぁ……はぁ……速い……」

　莉乃明もゴールラインを超え、息が上がりながらもそう呟いた。

「お疲れ、莉乃明」

　悠莉は余裕そうに莉乃明にそう手を伸ばす。

　普通ならそれがウザイとも感じてしまうかもしれないが、莉乃明はそんなこと思わない。それが莉乃明の普通で、魔術師の普通だからだ。悠莉に勝とうだなんて、そもそもおかしな話なのだ。

　バック側にいた凛空は、悠莉のあの引き離し方は異常だと少し引いていた。

　それと共に、これが『最強』の力なのかと実感していた。まだ悠莉は本気ではないというのに。

　こんなことで実感しているようじゃ、本気を見た時に何を思うのだろうか。

　何も思わなくなるくらい圧倒される――のかもしれない。

「お疲れ、凛空くん」

　そんな凛空に遥は近付き、そう話しかけた。

「お疲れ、遥くん」

　凛空はそう返す。

「こんなに本気になったの……久しぶりかもしれない。こんなに、必死になったのは」

「そう……なの？　それにしても、すごかった。すごすぎて、ちょっと怖かった。でも、それだけすごいってことだよ」

「あ、ありがとう。でも、みんなすごいよ、魔術師って」

「……そうだね」

　二人とも、魔術師の凄さを実感していた。自分たちもそのすごい魔術師だというのに。

　そんな二人の一方で、翔音と久音は力尽きたかのように地面に寝転がっていた。

　息を整え、起き上がると、二人は顔を見合わせた。

「……やっぱすごいや、翔音は」

「……そっちこそ」

　さっきとは打って変わった態度だ。

「なんか、いつもごめん……その……」

「わかってる。別に謝ることじゃない。しょうがないことでしょ？　久音」

「……でも、」

「いいって。久音が大変なのはわかってる」

「そうだけど……」

　二人は、表ではいがみ合って仲が悪い。でも実は、裏では意外と仲が良かったりもする。

　二人とも、大人の顔色を気にして生きてきたからこその表と裏だった。

「次期当主でしょ？　しっかりしてよ」

　申し訳なさそうにする久音に翔音はそう言い放った。

「そうだけど……っていうか、翔音はいいの？　お父さんが当主にならなくて」

「あんな奴が当主になったら五宮家は終わり。最初から諦めて、強くなろうともしてない。そんな人が当主だなんてありえない。父親ってだけでも嫌気が差すっていうのに」

「すごい執念……」

「でも、そもそも他が認めないよ。久音じゃなきゃ認めてもらえない」

「そう……なのかもな」

　六系家の当主が変わる時、他の六系家の当主たちの了承のようなものが必要になる。

　中々反対されることはないが、それは元々他の家が納得できるような人を当主にしているから。それに、そもそも他の家が納得できない当主は、その家でも納得はできないものだ。

　五宮家の場合、次期候補は久音で、それ以外にはいないと考えられている。

「ふう。そろそろ行った方がいいかも」

「そうだな」

　二人はすっと立ち上がり、二人以外の全員が集まり始めていたメイン側の方に歩いて行った。

　二人はもう既に、表の顔に変わっていた。

　これはもう癖なのかもしれないと思うくらいの早い切り替え。いや、『かもしれない』じゃなくて、それはもう癖か。