ソーサラーワンダー―普通の高校生が最強の魔術師になるまで―

第23話 競技開始――大阪校――

　　◇　◇　◇

　大阪校の面々はフィールドの入り口前に集まり、準備をしていた。まあ、する準備もないから、喋ってるだけとも言えるが。

　入り口には、少し豪華な大きな門があった。今は扉が閉ざされている。

『そろそろ始めるぞ』

　どこからか、海亜の声が聞こえてきた。

　そして五人は入り口の前に並んだ。

「一年、二人ずつに分かれろ」

　陸斗は他の四人にそう言い放った。

「えっ？」

「分かれていった方が速い。五人でやれなんてルールはない」

「なるほど……」

　剣都は納得したようだった。

「なら、私と聖響、剣都と遥でいいんじゃない？」

　七瀬はきっぱりとそう言った。

「じゃあ、七瀬班には狼を、剣都班には鷹を付ける」

　七瀬の提案を受け、陸斗はそう言った。

「陸斗は？」

「俺は自分では戦えない。魔獣使いはそういうもんだから」

「へぇ……」

　剣都は色々と聞いてくるものだ。

「陸斗は親も有名な魔獣使いだし。何か考えてるんでしょ？」

　七瀬は結構食い気味にそう言う。

「親は関係ない。俺とこいつらがどうかだけだ」

　陸斗はそう言い放ち、魔獣を召喚した。

　召喚した魔獣は、狼と鷹の二体だった。

　その時、いきなりスタートの合図が鳴った。

　それと同時に、閉ざされていた門が勢いよく開いた。

　五人はすぐにそれに反応し、敷地の中に入って行った。

　塀で囲まれた内側に、怪物を模した術式が放たれる。

　塀は見かけ上の囲いで、ちょうどそのあたりに結界のような膜が張られている。

　その膜は、怪物風の術式は出入りできないようになっていて、他にも、邪魔が入らないような工夫もされている。

　中に入ると、さっき分けたペアに分かれていった。

　陸斗だけは中に入ったところで膝をついてしゃがみ、地面に片手をついて目を閉じた。

　陸斗はこうして魔獣と視界を共有している。これによって、各班の位置や状況を把握することができる。

　自分の周りに近付いてくるものは、今の状況の場合、必ずと言ってもいいほど魔力を持っている。だから、その魔力を感じられるため、周りを見ていなくても大丈夫だった。

　◇

　俺の両親は、有名な魔獣使いだった。

　魔獣使いは、ほとんどの場合、自分だけじゃ戦えない。

　怪物の姿は確認できるし、魔力も感じられる。でも戦うのは自分じゃない。だからこそ、魔獣と魔獣使いは一心同体だった。

　いくら他の魔術師に認められなくても、劣等扱いされても、それでも魔獣を信じ続ける。そんな両親の姿に、俺は憧れていた。

　でも、魔術師の世界は、そんなに甘くなかった。

　何事にも両親の成績が付き纏い、比較される。

　俺は、そんなことに耐えられなかった。

　まだ未熟だということはわかってる。でも、勝手に強いと勘違いされ、何故か怒られる。そんなの理不尽だ。

　だからいつまでも学園に縋る。だからこうやって、三年にもなって学校選に出る。

　同級生はみんな名家の生まれで、その期待に応えている。そんな同級生が羨ましかったし、比較されたくなかった。

　学校選に出たところで、活躍はできない。出ることに、大きな意味もない。でも、もしかしたら、強さを認めてもらえるかもしれない。そんな希望があった。ここにだけは。

　ここ数年、鳴宮快音が学生だった頃から、ほとんどが東京校の勝利となっている学校選。そんな中で勝利できれば、多少なりとも、評価は上がるかもしれないという希望があった。

　でも東京には、『神の子』がいる。勝算はない。だからこの希望も無意味だ。

　この世界は、俺には理不尽すぎる。

　――今だ

　共有している視界に、怪物風の術式が映った。もちろん、魔獣は動物型の術式なので、人間よりも目がいい。その視界だから、本人たちの目には見えていないだろう。魔力を感じてはいるだろうが。

　　◇　◇　◇

　聖響と七瀬は、狼を先頭に、魔力を感じる方に、かなりのスピードで走って移動していた。

「聖響、」

「何？」

　七瀬は隣を走っている聖響に呼びかけた。

「最初のは私が引き受ける。聖響はとっとと先行って」

　七瀬はそう指示した。

　七瀬は小さい時から、魔術師の英才教育を受けている。六系家と同じように。

　それ故の、冷静な指示だった。

「わかった」

　聖響も七瀬のことを理解し、経験を信頼し、作戦を七瀬に任せた。

　聖響が了承した瞬間に、七瀬は一気に踏み込んで加速し、狼の前に出た。

　狼は唸り、怪物風術式が目の前なことを伝えようとした。

　そして少し進むと、例の術式が見えた。

　その術式は、人型で色が人間にしてはグロいという、普通の怪物とすごく似ている見た目をしていた。

　感じる魔力は、魔術師に近いが。

「行って！」

　七瀬はそう言った。

　聖響と陸斗の狼は、そのまま術式を素通りし、フィールドの奥の方に、その術式から離れるように進んでいった。

　七瀬はそれを確認し、術式を発動させる。

「桜花……決然……！」

　辺り一面に時季外れの桜の花びらが舞い、周りの樹木なども巻き込み、術式を一気に包んでいった。

　――『桜花決然』

　桜花家の術式の一つで、『桜花』の味方への効果を無くすという条件を解除し、その代わりに術式が強化される。

　七瀬はこれなら術式の破壊が可能だと考えていた。

　そのためには、聖響たちと離れ、一人になる必要があった。

　陸斗の分かれろという指示は、七瀬にとって都合のいいことだった。

　そして、聖響なら自分を信じてくれて指示に従ってくれる、さらに、聖響なら一人でも戦えると読み、聖響とのペアを選んだ。

　第三者からすれば、性格面で少しおかしい遥や、魔術師として弱い剣都を避けているようにも見えるだろう。だが、七瀬は七瀬なりに考えがあったということだ。

　そして桜の花びらが消え去った時、そこにさっきまでの怪物風術式はいなかった。

「よしっ……」

　七瀬はそう呟き、聖響たちが向かった方向を見た。

　魔力の流れでなんとなく、状況は把握していた。