ソーサラーワンダー―普通の高校生が最強の魔術師になるまで―

第22話 友達

「じゃあ、決めますか」

　音緒がそう言い、大阪の高坂陸斗と悠莉が前に出た。

「行くぞ」

「おう」

　二人はそう言い合い、同時に構えた。

「じゃん、けん、ほい！！」

　二人が同時にそう言い、じゃんけんが始まった。

　でも一瞬で決着は着いた。

　悠莉がチョキで、陸斗がパー。悠莉の勝ちだった。

「おーっし。後攻で」

　悠莉は喜びすぎず、素早くそう言った。

「くそー」

「正直どっちでも良さそうだけど」

「まあ、そうかも」

　ここの二人も普通に知り合いで、仲は悪くはなかった。

「あとでさ、魔獣同士でやろ」

「ああ。終わったらな」

　なんとなく、さっきまでの雰囲気とは変わってきて、休み時間のような雰囲気になってきていた。

　凛空は話す人もいないので、動きがあるまで広い部屋のすみっこでしゃがんでいることにした。人間観察とかっていうやつだ。

　　◇　◇　◇

「あの」

　夏向に誰かが話しかけてきた。その人物は、大阪校の一年生、夜桜七瀬だった。

「ん？」

「桜花系……ですか？　血統的に」

「ま、まあ……」

　初対面にしては、かなり攻めた質問だ。

「苗字からわかる通り、私も桜花系です」

「そっか……」

　急に言われて、夏向は七瀬がどういう意図で聞いてきたのかわからなかった。

　大体、桜花系は苗字の漢字に「桜」が入っている。苗字で桜が入っているものはそこまで多くはないだろう。つまり、魔術師で苗字に桜が入っている場合は、桜花系と考えるのが普通だ。

　わざわざ確認のために聞くのは少しおかしい気がしていた。

「でも、あんま聞かないけど……」

「まあ、桜花は広いから……知らなくて当然ですよ」

　桜花系は、他の家に比べて枝分かれが多く、桜花の術式も途絶え始めている。魔術師でない者も多い。

「伊桜は一回途絶えてるから、人のことは言えないけど」

　伊桜の術式は、夏向の父親で途絶えたと思われていた。まあ、魔術師ではよくあることだ。

「そうなんですね。夜桜は意外と長く続いてるんですけど」

「そう……か……」

　夜桜家は、かなり魔術師としては優秀な家系。だが、そこまで人が多くないことから、あまり知られてはいない。

「お互い、頑張りましょう。桜花として」

「……ああ」

　何故か宣戦布告のようなものをされてしまった、夏向なのであった。

　　◇　◇　◇

「悠莉、」

「お、聖響」

　悠莉は大阪校で顔見知りの一年生、杠葉聖響と話をしていた。

「元気そうで良かった」

「まあな。ありがと」

　聖響は悠莉のことを心配しているようだった。

「他の一年は？　仲良くやってるか」

「ああ、うん。まあ、それなりに」

「そっか」

　悠莉はさりげなく大阪校の情報を仕入れようとしていた。

「悠莉が助けた人、他にもいるの？」

「あー、えーっと、中野遥……あの子は、昔助けたらしい。俺もよくわかんないけど。多分、快音が音緒に預けて、大阪校に入ったんだと思う」

「そうなんだ……」

　悠莉は、案外色々な人を助けている。聖響もその一人だった。

「遥くん、ぼーっとしてて、何考えてるんだか、わかんないんだよね」

「昔色々あって、その反動みたいだけどね。心の中では色々考えてそうだし。戦えてればそれでいいって感じで」

「そう……だね」

　悠莉は意外と覚えていたようだった。

「聖響も術式を扱えるようになったし、まあ、負けるつもりはないけど、頑張って」

「悠莉も……悠莉は頑張らなくても大丈夫そうだけど」

「まあ、それなりにやるよ」

　そして二人は握手を交わした。

「あ、ユズキは元気？」

「多分。入学してからは一回しか会ったことないけど、その時は元気だったと思うよ」

「そっか」

　悠莉が言った、「ユズキ」という人物は、悠莉からすれば従兄弟にあたる人物で、大阪校の二年生、朝吹（あさぶき）悠月（ゆずき）だ。

　朝吹家現当主の三男で、悠莉とは同い年ということになる。

　ちなみに朝吹家の現当主は、悠莉の父の弟となる。

「会いに行ってみるか、今度」

「大阪来るの！？」

「まあ。たこ焼き食べたい」

「え」

　そういう理由かよ、と聖響は思ってしまった。

　　◇　◇　◇

「快音さん……！」

　そう快音を呼び止めたのは、大阪校一年生の早乙女剣都だった。半ば強制的に手を引かれ、中野遥も付いて来ていた。

「おう、剣都に遥。元気そうだね」

「はいっ！」

　剣都は、快音に助けられて魔術師になった。遥は、悠莉と快音に助けられ、快音から音緒に預けられた。どちらも、快音が関わって魔術師になった。

　その前に、命を救われたというのもある。

「二人とも、頑張れよ。それなりに」

「そんなこと言っちゃっていいの？　東京校の担当なのに」

「だから『それなりに』って」

「あーね」

　快音と剣都は話を進めていったが、遥は全く興味もなく、別の方向を見ていた。

　その視線の先には、すみっこで人間観察をしていた凛空がいた。

「遥、」

　それに気付いた快音が、そう遥に話しかけた。

「アイツは東京の一年、風晴凛空。興味あるなら、話しかけたら？」

　遥は快音にそう言われ、凛空の方に向かった。

　　◇　◇　◇

　人間観察をしていると、誰かが凛空に近付いてきた。

　その人物は、大阪校の一年生、中野遥だった。

「えっと……」

　遥はもじもじとしていた。

「君、風晴凛空くん？」

「うん」

　これはさっき自己紹介してるから、聞くまでもない。

「一人？」

「ま、まあ……」

　一人で何か悪いか？　と凛空は少しキレかけていた。

「僕、学校選とか、別に興味ない。他の事も、大体そう。でも、君には興味ある」

「え？」

　告白かよ。

　凛空は思わずそう言いたくなる。

　目が見えないから、どこ見ていいかわかんないのもあるが。

「友達、なろ？」

　遥はしゃがんでそう言った。凛空には一瞬だけ、目が見えた。その瞳は、水色でサファイアのようだった。

「あ……えっと……」

　凛空はどうしていいのかわからなかった。

　遥は首を傾げて、かわいいアピール的なのをする。無意識だろうが。

「友達って、勝手になるものじゃない？」

「ダメなの？」

「ダメってわけじゃなくて、その……まあ、その……」

「ん？」

　子犬みたいにくーんって言わないで……と凛空は遥に圧倒されていた。

「よろしくね、遥くん」

「よろしく……！　凛空くん」

　かわいい……可愛すぎる……こんなかわいい男子が居ていいものなのか……？

　そう凛空は考えた。

　何で俺は男子にときめいてしまっているんだか……と自分にツッコミも入れる。

　凛空は珍しく、仲良くなれそうろ感じていた。まあ、学校選は敵同士だが。

　　◇　◇　◇

「なんか、ありがとね」

　遥が凛空と上手くやってるのを見て、音緒は快音にそう言った。

「ん？」

「いや、別に俺は何も」

「遥は、快音がいいみたいだよ」

「そっか」

　快音は自覚ないみたいだが、遥は意外と快音を気に入っている。

「転校するか？」

「本人に聞いてみな」

「現状維持でいいと思うけど」

「なら言わないで」

　音緒はちょっと真剣にそう言った。

　一方快音は、笑いながら「ごめんごめん」と言って場をやり過ごした。

　音緒が言い返そうとした時、部屋の階段の方から、両校の校長的なポジションの二人が現れた。これで言い返すのは不可能になった。

　　◇　◇　◇

「みんな、そろそろ準備しよう。どっちからになったんだ？」

　歩武ともう一人がやってきて、もう一人の方がそう言った。そのもう一人が、若葉海亜だった。

「大阪から」

　音緒がそう答えた。

　ポジションが上でも敬語は使わないのは、教師クラスでも変わらないものだった。

「そうか」

　海亜はそう短く返した。

　そして全員の見える位置に移動した。凛空と遥は思わず立ち上がってしまう。

「東京と大阪、どちらが優秀か。一年に一度の学校選を始めよう」

　海亜はそう宣言した。

　場を静寂が包む。妙な緊張感にも包まれていた。

「大阪は準備して定位置につけ。東京は二階に上がれ」

　歩武がそう呼びかけ、全員が準備を始めた。

「じゃあね、凛空くん」

　遥はそう言って、他の人たちに付いて出ていった。

「凛空、行くぞ」

　凛空はそう声を掛けられ、二階に上がった。

　二階も、一階と同じような造りになっていた。

　違うところと言えば、大きめのモニターが多く置かれていることだ。

　そのモニターには、森のような風景が映し出されていた。

　数台あるうち、全てに、似たようで違う風景が映し出されていた。

「すご……」

「すごいだろ」

「えっ？」

　悠莉は何故か自慢げだった。

「俺の術式なの、これ。全部」

「え」

　凛空は驚いていた。

「詳しくは言えないけどね」

　他人の術式のことを深く聞くのは辞めた方がいい気がする。ここは聞かないでおこう。と凛空は自制した。

「そろそろ始めるぞ」

　海亜がマイクに向かってそう言った。