ソーサラーワンダー―普通の高校生が最強の魔術師になるまで―

第18話 爆炎

　　◇　◇　◇

　火生は軽々と避けられてしまった。でも、陽乃女は全く反撃してくる気配がなかった。

　凛空はそれを不思議に思ったが、深くは考えずに次々と火生を発動させた。

「威力は十分。でも、正確性に欠ける……未熟な魔術師の典型……だね」

　術式をかわしながら陽乃女はそう言った。

　確かに、正確性に欠けている。それは事実。それに、未熟なのも事実。言っていることは合ってる。だけど、言い方なのかはわからないが、凛空は陽乃女にムカついていた。

　そういうことじゃないが、それを見抜く力と余裕。それが陽乃女の力であって、凛空との差だ。そう簡単に勝てる相手ではない。当たり前だが。

「未熟だからなんだ」

「ん？　わかんないの？　君じゃ、あたしを倒すことはできないってことだよ。白雪だったら別だけどね」

　陽乃女はそう言った。

　確実に自分の方が強い。そう言い張っていると言う事だ。そのことについて凛空は否定しない。でも、負けるつもりはない。

「なるほど……でも、やってみないと分かんないだろ？」

「ふーん。やっていいんだ」

「やってみろよ」

　そう言うと、陽乃女は両手を広げた。その姿は何かを受けるかのようだった。

　凛空は思わず身構えてしまった。

　これが術式の発動モーションのようなものだと感じたからだった。

　何が来るか、全く予想ができない。

　凛空はとりあえず、火生を発動させた。

　すると、陽乃女の周りに光が舞い始めた。

　今は防御体勢が取れないはずだから攻撃のチャンスのはずだけど、凛空はそこで攻撃したらダメなような、罠のような気がしていた。

　凛空が未熟なら、そこで攻撃してきて罠に引っかかる。陽乃女はそう思って、絶対に勝てるような自信になっているような、そんなことを感じていた。

　ここは、撃ってきた術式に真っ向から対抗することしかない……と凛空は思った。

　陽乃女は胸の前で何か白い球体を作り出した。そして不気味にニヤッと笑った。

「来い……」

　凛空はそう呟いた。

　その瞬間、その球体から光線が発射された。

「マジかよ……」

　凛空からは、思わずそう声が漏れてしまった。

　そしてとっさに右側に跳んで凛空はその光線の直線上から動いた。

　でも、光線は一気に横に動き、凛空を追ってくる。

　凛空はその光線から必死に逃げるしかなかった。

　体育館の壁に横一直線に焦げたような跡が残る。突き抜けているかはわからないが、かなりの威力であることは確か。

　人間があの術式に当たったら、確実に死にそうだと凛空は改めて恐怖を感じた。

　そんな悠長なことを考えている場合じゃない。

　何か対抗しないと、逃げてるだけじゃ、死ぬ……！！

　でも、皐月家には悪いが、火生じゃ全く対処できそうにない。

　どうしよう……

　……

　あれしかない。

　凛空がとっさに思いついたのは、それしかなかった。

　凛空は、勢いそのままに斜め上に跳び上がって、火生と同じような動きをした。

「爆炎……！」

　凛空はその光線に向かって、爆炎を発動させ、放った。

　初めてでも、なんとか形にはなっていた。

　凛空は急いで光線の直線上から離れるように急いで床に着地する。

　爆炎は光線と真っすぐにぶつかり合い、性能通りに爆発した。

　光線は、そこで途絶えた。

「やった……！」

　凛空は喜んでいたが、喜んでる場合ではない。ただ術式を破壊しただけで、陽乃女には何の危害も与えられていない。しかも、凛空は爆発を起こした挙句、自分に被害が返ってきている。

「いったぁ……」

　凛空は普通に破片が当たり、痛みを感じていた。しかも、足もまた痛くなってきた。

「へぇ……破るんだ。君は。まあ、少しは強いみたいだね。しかも、皐月の家」

　陽乃女は余裕そうにそう言った。

　力の差がありすぎることは明白だった。

「まあ、でも、あたしが強いんじゃなくて、君が弱いんだからね？　言っとくけど」

　言葉の追撃。身体だけじゃなくて心まで攻撃してこないでくれと凛空は願った。

「そうかよ……散々言ってくれたけど、俺、全然痛くないから」

　これは完全な噓だ。

「再会しようぜ？　『殺し合い』」

　ここまできたら、もうやるしかない。死ぬ気で。

　凛空はそう決意する。

「いいじゃんいいじゃん。それでいい。本気で来てくれないと……ね？」

　陽乃女はまだ余裕そうだった。

「ふぅ……」

　凛空は大きく息を吐いた。

　そして真っ直ぐ陽乃女を見つめた。

「でも、勝つのはあたしだから」

「勝つのは俺だ」

　お互いにそう言い合ったところで、お互いに術式を発動し合った。

　凛空は連続で爆炎を発動させた。陽乃女は威力は下がっているように感じるが、さっきと同じように光線を発射した。

　さっきもそうだったが、光線はかなりの持続性があった。何かを吸収するような動作があったから、魔力とは別のものがもとになっていることがわかる。

　凛空は光線に爆炎をぶつけ、光線を破壊する。

　でも、いくら破壊しても、ちっとも陽乃女本体に攻撃が当たることはない。それじゃ、全く意味がない。

　こっちは爆発で床の破片が飛んできたりで怪我してるわけだし、対抗はできても、反撃ができない。凛空はどうしたらいいかわからなかった。

　凛空はしばらく考えながら、必死に光線を防いだ。

　でも、全く策が思いつかない。それに、魔力が減っていくばかり。

　その末に凛空がが思いついたことは突飛なことでもない。ただ、怪我を無視しようというだけだ。

「もうちょっと待ってくれよ……」

　完全に折れるのは。

　凛空は踏み込んで一気に陽乃女に向かって行った。

　陽乃女は同じように光線を放ってくる。

　凛空はそれを横に避けながら進んでいく。

　距離が近くなるほど射撃位置をずらすのは大変みたいで、近付くほど光線は気にしなくてよくなった。

　そして火蹴を発動させた。

　怪我を無視して、陽乃女を数発蹴る。すると、光線の根源になっていた球が消えた。

　集中力というか、そういったものが切れると、無くなるような感じなのだろう。

　これで次の光線までチャージの時間が必要になるだろう。

　罠の可能性ということもあるだろうけど、この状況で、発動させようとも思わないだろう。

　多分。

　というか、そうだと願いたい。

　そのあと続けて火生、爆炎を発動させ、バランスを崩した陽乃女に思いっきりヒットした。

　陽乃女は体勢を立て直し、光線とはまた違った術式を放とうとした。

　でも、凛空はそこに突っ込んでいき、火蹴を発動させた。

　数回蹴るが、それを全て手で防がれてしまう。

　その時、再度、ボキッという音が鳴った気がした。骨が完全に折れた音だった。

「っ……」

　すごい痛みで、これ以上攻撃を続けるのは無理だった。でも、ここで止めたら確実に死ぬ。

　死にたくない……

　凛空は咄嗟にそう思った。

　人間ならば、誰しもが思う事。でも、思う状況に遭遇することは少ない。

　そんな状況に、今遭遇した。一回ではない、これからもあるかもしれない。

　そのたびに生を選ぶ。

　魔術師を続けるために。

　両親の見た世界を感じるために。

「うあぁぁぁぁ！！！！」

　凛空はそんな声を上げ、力を振り絞り、陽乃女の目の前で爆炎を発動させた。

　この距離だったら、直接爆炎が当たる。避けられないし、威力も高い状態で当たる。

　その代わり、凛空も相当な爆発の影響を受ける。捨て身のような攻撃。

　でも凛空には、それしかできない。

　やるしかない。

　凛空はそう決意し、陽乃女に直接蹴るように爆炎をぶつける。

　その瞬間、大きな爆発が起きた。凛空も陽乃女も爆風で吹き飛ばされていき、体育館の壁にすごい勢いで衝突した。

「っ……」