ソーサラーワンダー―普通の高校生が最強の魔術師になるまで―

第9話 貰った命

　　◇　◇　◇

　凛空は火蹴を発動させて、怪物に向かって行った。

　凛空の攻撃が蹴る術式なのを見抜いたのか、怪物はひたすら足に向かって電撃を撃ってきている。

　凛空は左右に素早く移動し、なんとかその電撃をかわしながら怪物との間合いを詰めていった。

　あと一歩まで迫ったところで、怪物は凛空の胴体に向かって電撃を放った。

「っ……」

　凛空はなんとか体をねじってその電撃をかわした。でも、その勢いでバランスを崩してしまう。

　怪物はそこを逃さすまいと、すかさず電撃を放つ。

　凛空はその電撃を今度は屈んでかわし、そこからまた火蹴を発動させ、怪物に向かって行った。

「っ……！」

「はぁぁぁっ……！」

　凛空は左右で足を入れ替えながら、一気に六発、連撃を決めた。

　でも、それだけじゃまだ終わらなかった。

　お互いに一旦後ろに下がって間合いを確保した。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

　さすがに連続で戦っているのもあって、凛空は術式を発動させるのがキツくなってきていた。

　術式は魔力を基にされているから、今は魔力が少なくなっている証拠だった。魔力は使った分だけ回復するから、今は使う量と回復量が追いついていないことになる。

　そうなると、今は一旦休むべきなんだが、そうも言ってられない状況。

　無理するしかないか。

　凛空はそう考えた。

　そして凛空が顔を上げると、すぐそこに電撃が迫ってきていた。

　凛空は避けることもできず、その電撃をもろに受けた。

　勢いに押されて体が後ろに飛ばされ、全身に激しい痛みが走る。

　その痛みは、今まで感じたことのないくらいの痛みだった。

「っ……」

　地面に叩きつけられて、そのまま凛空は意識が朦朧としてきていた。

　このままじゃダメだ。咄嗟にそう思い、凛空はなんとか意識を保つ。

　そして凛空は起き上がり、今できる最大火力で火蹴を発動し、今できる最速で怪物に向かって行った。

「……ぁぁぁぁああああ！！！！」

　怪物は驚いたような顔をしていた。あんな状況から起き上がってきたのだから、当然のことだった。

　そして凛空は左足で怪物の脇腹辺りを蹴り、そのまま回って、右足のかかと側から蹴って、連撃を決めた。

　そして怪物はそのままトンネルの壁に打ち付けられ、動かなくなった。

「はぁ……はぁ……はぁ……」

　凛空は膝をついてしゃがみこんだ。

　周りに他の魔力は感じなくなっていた。トンネルの怪物は殲滅し切ったということだ。

「大丈夫？」

　夏向はそう言って、凛空に手を伸ばした。

　凛空はその手を掴み、なんとか立ち上がった。

　よく見てみると、凛空の服は若干焦げていた。帰るまでは上着で隠せばいいけど、もう使い物にならなくなってしまった。

「ありがとね。凛空」

「いや。大丈夫。俺がもっと強けりゃ、こんなにはなってなかったとは思うけど。俺の問題だから」

　魔力の回復がもっと早けりゃ、魔力量がもっと多けりゃ……考えたらキリがなかった。凛空には後悔が残った。

「そっか……凛空、焦ってる？」

「え？」

「そんなに強くなるとか、執着しなくていいと思うよ」

「うん……」

　確かに、まだ始まったばっかりだ。でも、今回倒せたのはただの気合で、実力でもなんでもないと考えると、やっぱり後悔が残る。

　その後悔から、強くなりたいと思うのは、普通のことだとは思うが。

「夏向は、強くなりたいとか、思わないの？」

「思うよ。でも、限界がある。だから俺は、その限界まで気ままにやってくよ。貰った命は大事にしなきゃだし」

　夏向は、何かを思い詰めながらそう言った。

「貰った命……？」

「俺の命は、誰かに何度も助けられた命。助けてもらったからには、大事にしなきゃ、でしょ？」

「ま、まあ……そうだね……」

　夏向のその言葉は少し重いような感じがあった。

「じゃあ、帰ろっか」

　夏向は質問の隙も与えないような速度でそう言い、出口に向かって歩き出した。

　凛空は上着に袖を通し、その後を追った。

　夏向は、「報告はやっとくから」と最後に言って、それ以降、この任務の話はしなかった。

　二人は始発電車に乗った。もう日の出を迎えているような時間だった。

「凛空はさ、すごいよね」

「え？」

　夏向が話し始めたと思ったら、凛空にとってよくわからないことを言い始めた。

「いや、覚醒してすぐに術式が使えてて、すごいなーって」

「え、あ、その……見てたの？」

「うん。あれ、気付いてなかった？」

「いや、気付いてはいたけど……」

　二人が話しているのは、最初に凛空が術式を使ったあの時のことだ。悠香が多分先輩だよとは言ってたものの、凛空は本当にそれが当たっていたとは思っていなかった。

「それに、呪人を躊躇なく、簡単に片付けるのも」

「あぁ……それは、命令だから……かな。命令とか、背けないタイプだから……それに……」

「それに？」

「自分の命を守れるなら、それでいいかなって。自己中かもしれないけど」

「ほぉ……やっぱすごい」

「はは……」

　凛空は褒められたりするのには慣れていない。そのせいか、苦笑いをすることしかできていなかった。

「俺は、最初は戸惑ったし、正気かと思った。でも、悠莉に怒られちゃってね……」

「そうなんだ」

「うん……」

　凛空も最初はそう思ったけど、快音に言われたことで、考えが変わった。

　誰かの命を奪うかもしれないということ、それを止められるのは自分だけだということ。そういうので、そう指示があればやろうという気になった。

　でも確かに、凛空は命令に背けない性格だと自分で思っている。

「悠莉も、桜愛も、経験があった。俺はなかった。だから、できなくてもしょうがないと思ってた。でも凛空は、経験がなくても、一生懸命やろうとする。ほんとにすごいよ」

　やはり凛空は苦笑いしかできなかった。

　また、凛空は夏向の言葉に影があるように感じていた。

　そして二人は魔術学園に戻ってきた。

　魔術学園では、任務の次の日は午前中休みというのができる。

　凛空はそれを活用し、帰ってベッドに倒れこんだあと、そのまま数時間寝た。

　午後の授業が終わり、夕方。悠香はさっそく任務に出かけて行った。

　悠香は一人で任務に出かけて行った。

　凛空は、やっぱり悠香は自分とは全然違うということを、改めて少し感じた。

　そして教室には、凛空と快音がいた。

「上手くやったみたいだね、昨日」

「あぁ……まあ……実際には今日だけど……」

「そうだったな」

　快音は凛空と夏向の任務のことを知っていた。担当なら当たり前のことだが。

「あの……」

「何？」

「夏向って、昔何があったの……？」

「何かあったの？」

「なんか、『父さんを呪ったのはお前か』とか言ってた。でも、よくわかんなくて」

「そっかー」

　快音は何かを知っている顔をした。

「夏向の両親は、呪人になった。それを、俺と悠莉で倒した。それから、両親を呪人にした怪物を探してた。それを見つけたんじゃないか？　まあ、俺は表面的な事実しか知らないけど」

「そうなんだ……」

「夏向が明るいのは空元気。本当は無口で感情もないような子だった。夏向なりに、色んな想いがあったんじゃないかな」

　快音は凛空にそう説明した。

　夏向は俺とは違うけど、したいことは同じだったのかもな……と凛空は勝手に親近感を感じた。

「あ、今言ったこと、誰にも言うなよ？　俺から聞いたってことも」

　快音はそう言い残し、教室を出て行った。

「わ、わかった……」

　凛空の返事も待たずに。

　凛空に拒否権はないようだった。拒否するつもりはないが。