ガベージコネクション

１－１２

　社長さんはまるで帰る気配がなく、何やら陽気に話をしている。ちょっとくどそうな感じもしたけれどカウンターからでは内容まではわからない。あいつの意外な面を見たような気がした。

「ナナちゃん、こういう商売はかなりベテランらしいの。表の顔じゃなかったみたいだけど。知らなかったでしょう」

　ママは僕があいつの元ダンナだってことは知らないようだった。今になって考えてみると思い当たらないわけでもなかった。僕はほとんど家にいなかったし、もちろん僕と知り合う前のことはわからない。

　ミミちゃんがアイスの追加でカウンターのほうに戻ってきた。

「今日は社長さん、ナナを放さないみたい」

「ここに来る前からのお客さんみたいだし」

　ミミちゃんはそう言って意味ありげに笑いかけてくる。僕は残っていた水割りを飲み干した。

「ママ、また来てみますよ」

「悪かったわね。ナナちゃんほうから呼び出したんでしょう

「ごめんなさいね」ミミちゃんがぼくの肩をたたく。

「あたしでよかったらお相手するけど」

「どうしよう」

「いいのよ、無理しなくて」そう言った後、ミミちゃんが僕の耳元で囁いた。

「ママは知らないけど、ミミは知ってるから」

「ねえ、どう。ミミ彼氏いないみたいだし、あなたのこと気に入ったみたい」

「どうしようかな」僕がそう言うと、あいつはニヤニヤ笑いながら僕を見ている。

「あたしだってあなたの好みぐらい知ってるのよ。ミミはタイプじゃないでしょう。ナシゴレンを食べた彼女と違って」

「そんなんじゃないよ」

「別に悪いとか言ってるわけじゃないの。でも、あそこにだけは連れてきてほしくなかったなあ」

　あいつは思わせぶりの笑みをうかべながらパスタを口に入れる。

「カルボナーラ好き」

「好きだけど」そう言いながらあいつは僕の目を見ている。

「知ってるくせに。はじめて会った女の子と話してるわけじゃないのよ」

「でも、何かそんな感じだから」

「あたしのことなら何でも知ってるでしょう」

「そうでもないみたいだし」

　僕はミディアム・レアーのステーキを口に入れた。久しぶりに食べるステーキの感触。あいつがおごるってくれるって言ったから。

「ねえ、神戸のステーキ屋のこと覚えてる」

「レアのステーキ食べたら中が冷たくて」

「神戸牛にしては安かったよね、あそこ。コーヒーはインスタントだったけど」

「何でいなくなっちゃったの」

「わかってるくせに」

　あいつは口のまわりについたソースを紙ナプキンで拭っている。僕は次に何を言おうか迷っていた。沈黙っていう方法もあるけれど。

「いいじゃない。あなたすごく幸せそうだもの」