　　　　　　　　　　　　終　章

　　　　　　　　　　　　愛　憎

　／０　　　午前七時五十三分　　　有馬邸　執務室

　　　　　　　　　　〝有馬誠〟

　誠は無力なまま、ただその部屋でうずくまっていた。執務室。自分が自分でいられる数少ない居場所。だが、そこもすでに地獄へと変わり果てていた。

「ゆ、ゆるしてくれ……私は、ただ……！」

　愚かだ。あまりに愚かで、虚しく、目を向けることさえ躊躇（ちゅうちょ）しかけるほどの無様な姿。それが有馬家当主たる者のあるべき姿だというのか。自分でも思い、罵（ののし）る。

「ただ？　あら、続きは言わないの、お父様？」

　その女性の光が灯されていない瞳は、腰が抜け、崩れかけの精神状態の男に向けられていた。

「ふうん。なんか臭うと思ったら──お父様。あなた、失禁してらっしゃるわねえ？　ふふ、本当に無様」

　笑う。嘲（あざけ）る。その艶やかな顔は妖しい魔女そのもの。それはまさに、男の一番恐れていたものだった。

「別にお父様を追い詰めるつもりではなくてよ？　私、そのようなはしたないものは好ましくはありませんので。でもね、お父様。少しお話したいの。お父様──〝パパ〟なら、聞いてくれるよね？」

　彼女は、彼をそう呼んだ。

「ひ、ひぃい……！」

「もう。またこんなに出して……汚いわ」

　そう言って彼女は男の顔を蹴りつけた。右頬をめがけて、彼女の左足のつま先が衝突する。その瞬間に男の顔は勢いよく左に向いて、その口から軽く血が噴き出していた。それと一本ほど歯が飛んでいた。今の蹴りで歯が取れてしまったのだろう。

「お……おまえ、なんで、こんなことを……！」

「なんでだと思いますか？」

「お、おれが……なにをしたっていうんだよ……！」

「禁忌よ」

　そう、禁忌。罪より重いもの。罰することだけでは済まされない、忌まわしいもの。

「きん、き？」

「あなたのやったことはほぼ蘇生に近い。死んだものを生き返らせる、なんて。追放どころじゃ済まさないわ」

　その言葉を聞いて、誠ははっとした。

「アレは、お前たちのことを思って！」

「うれしくないわ。でも、どうせ嘘でしょう？　本当のところは、自己弁護でしかない。当主たる自分の立場を守るため。だってもし、次期当主の座が空いてしまったら、誰だって不審に思うわ。いざとなれば調べて、事件の真相をつかみ、それを利用してあなたを手中に陥れることも可能なのだから」

「……」

「私はね、この有馬の血が許せない。滅ぼしたい。消したい。そういう想いでいっぱいなの。予定よりは少し早かったけど、直紀もいなくなった。あとは残りは……わかるでしょう？」

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