　俺がまだ、次期当主としていたころ。

　いつも、俺の後ろについてきていた少年がいた。いつもきらきらと目を光らせて、俺を見つめていた。

　最初はそりゃ、うっとおしいと思っていた。俺はもちろんのこと、忙しいのだし、弟と遊んでいるひまなどこちらにはないのだから。

　でも、弟は俺がなにかをするたびに、

「兄ちゃんすごい！」

　なんて、馬鹿げたことを言っていた。それは俺にとってみれば、嫌味なのか、と思っていた。でも、だんだんとわかってきた。それは単純な、俺への憧れだったのだと。

「直紀」

「うん、なに？」

「お前、いつもなんで後ろついてくるんだよ？」

「兄ちゃんが好きだから！」

「っ……！　あのなぁ、それももうやめろ。おれは忙しいの。お前なんかに構ってるひまなんてないんだからな？」

「……」

「あ、いや、別にな、直紀が嫌いとかそういうわけじゃなくって。あぁ、もうどうすれば……！」

「……かっけぇ」

「は？」

　本当に、今となってはくすっと笑えてしまうようなものだった。

「だってそれって、兄ちゃんの──えっと、とうしゅさま、のそんげんってやつなんでしょ！」

「はぁ？」

「うん、すっごくかっこいい！　ぼく、兄ちゃんみたいになりたい！」

　そのころ、少年はだいたい小学一年生ぐらいだった。だから純粋なのはわかるけれども、ここまで正直に兄に対して憧れを表すのは珍しいことじゃないか、と思った。

　でも、正直嬉しかったんだ。

　両親からの期待というやつは厳しくて、冷たいものだったけれど。

　その期待というのは、あまりにも歪で、血生臭いものだったけれど。

　弟からの期待と──憧れというやつは、暖かいものだった。

　だから、正直に言えば。こんな血の臭いがする俺の後ろをついてくる、うっとおしい少年のことを、俺はかわいく思っていた。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい