男だった僕が、貴族少女になりました。

第13話

冬日となって、数日が経過しました。

まず夏日と違い、気温が寒いので、温かい服装に着替えて、行動する事になっていた。いつもと同じ時間に起きて、メイドのマリエスに言われて、顔を洗い、朝食をとる為に、食卓に行くと、既にエリック父とアリサ母がいて、朝食を取っている。

僕も食卓に着き、朝食を取る。

メニューは、パンにスープと言った思いっきり洋食風なメニューで、たまには和食みたいな料理を食べたいかも……と思っていた。

まあ、前にオコメと言うのを仕入れて調理をしたけど、もうオコメも無いし、パンも美味しいので、これはこれでいっか……と、そう思う事にした。朝食を食べ終えて、今日はどうしようかな？と思っていると、アリサ母が

「エリスちゃん、今日は一緒に出かけましょう」

そう言って来る。一体何所に行くのかな……と、気になったので

「一体何所にですか？」

僕がそう聞いてみると

「教会よ？今日は、何の日か解っているよね？」

教会？何の日？　……全く解らないのだけど……今日……何かのイベントの日なのかな？

そんな事を考えたけど、全く解らなかった。

「お、おおそうか、今日はそうだったな」

エリック父もそう言っていて、ますます解らなかった。いくら考えても解らなかったので、僕は、アリサ母様に

「解らないです……教えてください」

「そうなの？覚えてないの？今日は、貴方のお誕生日よ？」

「え？そうなんですか？」

「ええ、だから最初に教会に行って、神父に報告してから、夜は誕生パーティを開くわよ」

「そうだな、じゃあ私はパーティの準備に取り掛かる事にしよう、マリエス、手伝ってくれ、そうだな……せっかくの娘の誕生日なんだ、誰か呼ぶか……」

「かしこまりました、では招待客のリストとかお作りします」

「ああ、頼むぞ」

そう言って、エリック父とマリエスが部屋から出て行った。

「じゃあ、早速準備していきましょう」

「あ、はい」

そう言った後、一度部屋に戻り、外行きの服に着替えて、アリサ母と出かける事になった。

僕の誕生日ね……その誕生日が、今日だと言う事は、僕も一つ年を取ったと言う事になるのかな？けど……全く実感が沸かないんだよね……

着ている服を脱いで、外行きの服に着替え終わり、玄関口に行くと、アリサ母がいて、こう言って来る。

「さあ、行きましょう」

そう言って、手を握ってきたので、ちょっと恥ずかしかったけど、そのまま手を繋いだまま、移動する事になった。

屋敷から外に出ると、今日は雪が降っていないけど、気温が低いので、結構寒く感じた。グランド城下町の街中を歩いて数十分、辿り着いた場所は、大きな家で、天井に鐘が備え付けられていて、見るからに教会かもって感じの家だった。その中に入ると、結構沢山の人がいて、神官服を身にまとった神父さんらしき人が、中央にいた。その後ろに人が並んでいるので、僕とエリサ母も並んで待っていると、僕達の番になったので、神父がこう言って来る。

「今日は何の御用でしょうか？」

そう言うと、アリサ母が

「今日は娘の誕生日なんです」

「そうですか、では娘さんをこちらに」

「はい、ほらエリス、神父の前に立って」

「あ、はい」

神父の前に立つと、神父が

「今日という日を迎えられておめでとう、貴女に神の祝福があらんことを願います」

そう言って、頭を撫でて来た。

とりあえず、お礼を言った方がいいのかな？　と思ったので

「ありがとうございます」

僕がそう言うと、アリサ母が

「神父にご報告は済んだから、戻りましょうか」

「あ、はい」

再びアリサ母が手を握ってきたので、そのまま教会から出る事になった。教会から出た後、ちょっと気になったので、アリサ母に

「これって、誕生日の日に誰でも教会にご報告するんですか？」

「まあ、そうね？　この国の慣わしとでも言うのかしら、十二歳までの子供は、誕生日になると、教会に行って神父に報告するという事になっているわ、それはどんな子供でも同じ事よ」

「そうなんだ」

「エリスちゃん、他に行きたい所あるかしら？」

そう言ってきたので、どうしようかな？　と思ったけど、別に行きたい場所はなかったので

「特にないかも……」

「そう……じゃあ、戻りましょう」

アリサ母がそう決めたので、家に戻る事になった。教会に向かった後、僕とアリサ母様は、家へと戻る事にした。

家に戻ると、メイドのマリエスが「お帰りなさいませ」と言って、出迎えてくれた。

「じゃあ、私は部屋で着替えるとするわ、マリエス、一体どのくらいの人が来てるの？」

アリサ母がそう言うと、マリエスが

「そうですね、五十人程度は来ております、大広間にいます」

「そう、じゃあエリスちゃんの事、頼んだわよ」

そう言って、アリサ母は、部屋に向かってしまった。

「かしこまりました、さあ、お嬢様、着替えましょう」

「え？　着替えるって……」

「来客の方がお見えてますので、正装でお迎えするんです」

「あ、うん……」

「では、着替えのお手伝いを致しますね」

マリエスに連れられて、エリスの部屋へと向かった。エリスの部屋の中に入り、着てる服装を脱がされて、色々な色のドレスを持ってきて

「お嬢様、何色がよろしいですか？」

僕にそう聞いてくる。何色って言われても……もう着る事は確定らしく、嫌だと断る雰囲気ではなかった。じゃあ何色がいいか？　と言われると……とりあえず質素な色を選ぼうかな？　と思い、白色があったので

「じゃあ、白色で」

「かしこまりました」

そう言って、僕に白色のドレスを着せてきた。

身だしなみをチェックされて、マリエスが

「お似合いですよ、お嬢様」

笑顔でそう言っているので、本心でそう言っていると思う。確かに似合ってるけど……元男だった僕に言わせると、似合っていいのか……？って感じなんだけど？そう思っていると、マリエスが

「じゃあ、大広間に行きましょうか」

マリエスが、手を握ってきたので、どうやらエスコートしてくれるみたいだった。

手を離す理由もないので、そのままマリエスと一緒に移動する事にした。

移動して数分、大広間と書かれた部屋にたどり着く。中に入ると、大勢の人と、いっぱいの食事が出されてあり、よく見てみると、ドレスを着た女性が数名、あとはほとんど男性の客だった。その中にいるエリック父が僕達を見て、こう言って来る。

「エリス、お誕生日おめでとう、ささやかだが誕生パーティを開いたぞ」

とてもささやかに見えなくて、かなり豪華に見えるんだけど……あの料理とか結構豪華に見えるのは気のせい？

「エリスから、集まってくれた皆に何か一言頼むぞ」

そうエリック父が言って来る。集まってくれたって言われても、ほとんど知らない人なんだけどな……でもせっかく来てくれたんだし、とりあえず僕は

「皆さん、私の誕生日に集まってくれて、ありがとうございます」

そう言って礼をすると、拍手が巻き起こった。

知らない人からオメデトウといわれても、あんまり実感わかないけど、とりあえず言ってくれた人に「ありがとうございます」と返事をしておく事にした。出されている食材を見てみると、ケーキがあったので、チョコプレートに「エリス、誕生日オメデトウ」と書かれてある。赤色のドレス姿のアリサ母が、「ケーキに蝋燭を立てるわね？」と言って、蝋燭を八本立てて、何か呪文らしき言葉を言った後、蝋燭に灯が点火した。

「じゃあ、この火を消してね？　エリスちゃん」

「はい」

こっちの世界でも、誕生日と言うのは変わらないんだなあ……と、思いながら、蝋燭の火を消す。消し終わった後「おめでとうエリスちゃん」とアリサ母が言い、「おめでとう、エリス」とエリック父がそう言ってきた。

ケーキを食べてみると、味に関しては甘く、結構おいしかった。

ケーキを食べ終わった後、知らない人に声をかけるのはなんかな……と思っていると、エリック父が

「エリス、プレゼントは部屋に運んでおこうか？」

そんな事を聞いてくる。

うん、ここで貰っても、いちいち挨拶するのは疲れるし、その方がいいかもと思ったので

「じゃあ、もう部屋に戻って、休みたいです」

僕がそう言うと

「そうか……もう遅い時間だしな？　お休み、エリス」

「お休みなさい、エリスちゃん」

「はい、お休みなさい」

そう言って、大広間から出て、エリスの部屋に戻る。部屋に戻って、ベットに潜って、眠くなったので、寝る事にした。

こうして……僕こと、エリスは、八歳になったみたいです。

でも見た目は少女のままなんだよね……これから何か変わるのかな……？