一緒の教会に住んでいる純真無垢なシスター、男の影すらなかったはずなのに最近朝帰りをするようになった

朝帰りを止めない理由

　俺は直近であった出来事をありのまま伝えた。

　夜も遅いのであまり長々とは語らなかったが、とりあえず『シスターが逢い引きをしているということ』と『相手はロイスさんである』という部分を語った。

「は……あ、えっ？」

　語り終えると、俺の上に馬乗りをしているニコラが口を開けて呆けてしまった。

　確かに、シスターは朝帰りをするような人間に見えるとは思わない。

　きっと自分の中でのシスターのイメージが崩れてしまったのだろう。

　俺もそれに気がついた時はかなり驚いたものだ。

「ナギト、それ……本気で言ってる？」

「逆にこの状況で嘘をつくと思うか？」

「ナギトがアリスを庇って……」

「だったら「聞くな」って初めから言ってるよ」

　誤魔化す気があったんだったら、そもそも初手でこのやり取りを終わらせている。

　話を続けてまで嘘をつき続けるのはリスクが高いし、ニコラが怒る可能性もある。

　そんなことを天秤に乗せてまで嘘をつき続ける理由は、今の俺にはない。

　それが分かってくれたのか、ニコラは額に手を当てて悩み始めた。

「嘘……あのアリスがそんなことを」

「実際に、ロイスさんと会っているっていう話は聞いたからな。間違ってはいないだろう」

　といっても、この目で見たわけでもなく単に聞いただけの話だが。

　しかし、辻褄は合ってしまうので間違ってはいないと思う。

「ナギトは、それでいいわけ……？」

　ニコラが心配そうに俺の顔を覗く。

「いいも悪いも、俺にシスターを止める権利なんてねぇよ。せいぜい、夜道に気をつけろって言ってやるぐらいだ」

　そこだけは心配だからな。

　ロイスさんがいるなら安心かもしれないが、夜道だけはどうしても気をつけてと言いたくなってしまう。

「どうしてそんな反応ができるの！？」

　俺が肩を竦めていると、唐突にニコラが俺の肩を思い切り掴んだ。

　そして───

「あんたはアリスのことが好きだったんでしょ！？」

　ニコラの叫びが室内に響く。

　外も静かで、薪の割れる音もしない今この瞬間、ニコラの震えるような声はよく響いた。

　この教会が村から少し離れていなかったら、今頃ニコラの叫びは色んな人に聞こえてしまっていただろう。

　いや、それよりも───

「……気づいてたのか」

「当たり前でしょ。昔からずっと知ってたわよ」

「……そうか」

　そんなに露骨だっただろうか？

　正直、自分では「好き」と分かるような露骨な態度は見せていなかったように思える。

　まぁ、シスターが「大切な存在」だということは露骨に出してはいたのだが……まぁ、そこから勘づいた可能性はあるな。

「……私、あなたとアリスが結ばれるものだと思っていたわ」

「俺もそうなればよかったって思ってたよ。実際には違ったがな」

「アリスもナギトとは特に仲がよさそうに見えたから、ナギト以外の男を選ぶとは思えない……」

「そう思っていても、実際は起こったことが全てだ。アリスからそういう話を聞いていたんだったら、話は違うだろうがな」

　俺は手首を振ってニコラに降りるよう促す。

　流石に馬乗りの状態で話を進めようとは思わないからな。

「紅茶でいいか？」

「……あったかいやつでお願い」

「この寒さに冷えた状態で出さねぇよ」

　ニコラが降りてくれると、俺はキッチンへと向かう。

　そして、お湯を沸かして少し時間が経つと、簡単に作った紅茶を持ってニコラがいるリビングへと戻った。

「ほれ」

「……ありがと」

　受け取った時のニコラは落ち込んでいる顔を見せる。

　というより、いかにも釈然としないといった風にも見えた。

「……分からないわ」

「何が？」

「仮に、アリスがそういうことをしているとして───どうしてナギトは、何もしないの？」

「何もしない、か……」

　確かに、俺はシスターが朝帰りをしているからといって特に行動をしたわけじゃない。

　朝に帰ってきても特に何も言わなかったし、本当に普段通りに接していたから。

　ニコラが言いたいのは「好きだったらどうして行動しないのか？」ということだろう。

　足掻いたりとか、思い残すことなく告白するとか、色々……けど。

「それをしたところで、何も変わらないから……っていうのが大きいかな」

　微睡みが消えてしまった状態で、俺は気持ちを紛らわせるように紅茶を啜る。

　仄かな苦さが口の中に広がり、体にじんわりと熱を取り戻していった。

「確かに好きだよ、シスターのことは。でも、それ以上にシスターの幸せを第一に考えている。シスターが自分で望んで、自分で想いを実らせて、幸せになろうとしているなら俺は止めない」

　俺が仮に止めたらシスターはどんな反応をするだろうか？

　想像できる部分はあるが、どう転んでもシスターは困ってしまうだろう。

　何も変えられず、シスターがその選択を望んでいるのであれば、遮ったり不安を残すようなことだけはしたくない。

　結局、俺の中ではシスターの幸せこそが一番上にあって、俺の幸せがその次にあるのだから。

「それに、俺になんの権利があってシスターを止められるよ？　幼なじみだから、一緒に住んでいるからって、シスターも俺も一人の人間で束縛し合う間柄じゃない。家族かもしれないが……その子の気持ちを止めるまでの権利は、たとえ家族でさえ持ち合わせていないんだ」

　俺はそう言い終わると、もう一度紅茶を口に含む。

　眠れそうにないな、と。重くならない瞼を感じてそう思った。

「……私には、分からないわ」

　それは何を指しての言葉なのか？

　分からないまま、ニコラはそれ以上何も言うことなく紅茶を啜った。