一緒の教会に住んでいる純真無垢なシスター、男の影すらなかったはずなのに最近朝帰りをするようになった

水の街でデート②

　楽しいことはあとで纏めて楽しむ。

　そう話し合った俺達は先に調味料を買い、用事を済ませて繁華街を練り歩いていた。

　行き交う人々の多さは中心に向かえば向かうほど多くなり、どこか新鮮さを感じてしまう。

　村ではこんな人数は滅多に見ることがないからだ。

　そして、目新しいというのは繁華街に並ぶ店も一緒で───

「見たことのない果物だな……シスター、何か分かる？」

「私に聞いちゃいますか……料理ができない私に！」

「おーけー、すまなかった」

「自分で言っておいてなんですが、もう少し粘ってほしかったです……」

　ここは港街ということもあり、色々な商品が流れてくる。

　他国からの輸入品、名産、自国の遠い場所で採れる食べ物などなど。下手をすれば、王都よりも色々な種類の商品が並んでいたりする。

　俺達は繁華街の途中にある出店で立ち止まり、初めて見たものに釘付けになっていた。

　棘のようなものが全体に生えており、黄緑の色をしている丸い果実。

　甘いのか、苦いのか、酸味があるのか───見ただけではよく分からない。

　それでも見たことがないものには好奇心が刺激されてしまう。

　足を止めてしまうのは仕方のないことだ。

「おう、牧師の兄ちゃん！　それが気になってんのか！？」

「あ、はい……初めて見たものでして……」

　ジッと見ていた俺に店主らしき男が話しかけてくる。

「それはイレムっていう果物でな、南部の島国で採れるもんなんだよ！　甘い酸味が特徴だな！」

「へぇ〜」

「よかったら、買っていかねぇか！？　今なら、俺が皮剥いてすぐ食べられるようにしてやるからよ！」

　その申し出はありがたい。

　だが、一時の好奇心のためにお金を使うのも……そんな葛藤が生まれる。

　余裕はあるのだが、無駄遣いしないに越したことはないから。

「せっかくなんだ、彼女さんに食べさせてあげたいとは思わねぇか？」

「彼女っ！？　か、彼女さんに見えますか！？」

「お、おう……そう見えたが？　っていうより、彼女さんはそっちに食いつくのか」

　どうしてそこに食いつくのか？

　俺も疑問に思ってしまった。

「シスターは彼女ではありませんよ。ただの神父とシスターです……ですが、せっかくなので一ついただいてもよろしいでしょうか？」

「おうよっ！　ついでに、サービスしとくぜ！」

　店主の人が店の奥へと戻っていく。

　恐らく皮を剥いてくれるためだろう。

　とりあえず、俺達はここで待っておけば───

「むすぅ〜！」

　……いいと思うのだが、どうやら先に頬を膨らませて不機嫌アピールをしているシスターの機嫌を取らなくてはいけないようだ。

「まぁ、待てお嬢さん。俺が一体何をしたって言うんだ。他のものの方がよかったか？」

「……いえ、イレム？　という果物で私は満足です。嬉しいです」

「だったら───」

「ナギトは……私とはただの関係なのですか？」

　不満気な瞳が俺に向けられる。

「いや、別にここで言う必要は───」

「二人で出掛けているのに？」

「まぁ、それはそ───」

「手も繋いでいるのに？」

「これは───」

「私とナギトはただのシスターと神父なのですか？」

「…………」

　シスターのジト目に、思わず口篭ってしまう。

　俺だって別にただの神父とシスターだと思っているわけではない。

　単に他所で言うべきことではないと言うだけだ。

　ただ、それはシスターにとって不満だったようだが。

「はぁ……いや、俺とシスターは大切な家族だよ」

　俺はシスターの不満気な態度に観念し、ため息を吐いて訂正する。

　すると、シスターの膨らんでいた頬は治まり、小さな笑みが浮かんだ。

「（今はそれでいいです……）」

「ん？　何か言ったか？」

「別に〜、なんでもないですよ〜！」

　シスターは嬉しそうに俺のお腹辺りをペシペシと叩く。

　何を呟いていたのかは分からなかったが、どうやらこの言葉で正解だったようだ。

（本当は「彼女です」って言えたらよかったんだが……）

　もう、それはこの先も言えることはないだろう。

　少しばかり、胸が苦しくなった。

「あいよっ、待たせたな！」

　お腹を叩かれていると、店主が奥から戻ってきた。

　そして、一口サイズに切ってくれたイラムを皿に乗せて渡してくる。

　しかし、同じ皿にはもう一つ……見たことのない果物らしきものが乗っていた。

「あの、これは……？」

「言ったろ、サービスだって！　こっちも多分珍しいものだからな、せっかくだから食ってけや！」

「なるほど……それはありがとうございます」

　俺は皿を受け取ると、一口サイズのイラムを掴んでシスターの口元に持っていく。

「ほれ、食ってみ」

「はいっ……うむっ！？　さっぱりで甘くて美味しいです！」

「へぇ〜、どれどれ？」

　シスターに食べさせたあと、俺もイラムを手に取って口に入れる。

　さっぱりとした酸味が舌に響き、あとから口の中に甘さが広がる。

　初めて食べる果物だが、これはかなり美味しかった。

「ナギト、こっちの果物も美味しそうなので……はい、あーん♪」

　シスターがもう一つの果物を掴んで俺の口元まで持ってくる。

「あむっ……ん！？　美味い！　こっちはがっつり甘い感じだな！」

「そうなのですか？」

「おう、すっげぇ甘くて美味い！　ほら、シスターも食べてみろよ」

「あーん……んむぅ〜！？　甘くておいひいですぅ〜！」

　もう一度シスターの口に果物を持っていくと、シスターはそのまま口に加えて美味しそうに目を蕩けさせた。

　tこれも初めて食べるが、本当に美味しい。

　お菓子のレパートリーも増えそうだ……これなら、新しい味にも挑戦できそう。

　作ったら、信者の皆に食べさせてあげたい。

「ナギト、お菓子のことを考えてますか？」

「ん？　よく分かったな。信者の皆に食べさせてあげたいなって思ってたところだ」

「ふふっ、ナギトは凄く分かりやすいです。というより、優しいですね」

「シスターに言われたくねぇよ。もちろん、どっちの意味でもな」

「むぅ〜！　ナギトの方が優しくて分かりやすいですよ───はい、あーんですっ」

「あむっ……ほれ、お前も食べろ」

「はむっ……ん〜〜〜♪」

　シスターの美味しそうに食べる顔を見る

　その表情を見て、思わず口元が緩んでしまった。

「あんたら……本当にただの神父とシスターか？　やっぱり恋人なんじゃねぇか？」

　そう思っていると、何故か店主から疑わしいものを見るようなジト目を向けられた。

（何かしたっけ……？）

　疑問に思いつつ、俺は懐からお金を取り出した。