転生王女は自給自足をする～モブだけどヒロインを排除します！～

第10話 藁紙完成

藁を仕込んだ次の日……………………

ミネバ副会長にエスコートされて離宮に向かう。

「おはよう、ランド」

「ミネバ副会長、姫さまも、おはようございます」

「おはようございます。ランドしょくにんちょう」

私は今、ミネバ副会長の腕の中から挨拶をしている。

刃物があるから危ないと、離宮の門をくぐったら抱き上げられてしまったのだ。

工房にいる間はずっとこのままなのかしら。

「昨日の続きですな、こっちに用意してあります」

水につけた藁と木灰。窯にも火が入っていて準備万端だ。

「はいのおけのうわずみをすくって、わらといっしょに、にます。わらがやわらかくなるまで、にます。こんかいは３じかんくらいでやめておきます。つぎは……」

●木灰の桶の上澄みを掬って藁と一緒に煮る。柔らかくなるまでの時間は不明だ。実験でもあるので３時間ほどと目安を付けた。

●柔らかくなった藁を網にあけて、水でよくすすぐ。

●金づちを使って平板の上で叩いて潰す。

●はさみで細かく切りながら節やゴミを取り除く。

●水と一緒に混合具（ミキサー）にかける。これも今回は目安で30分ほど。

●大きな桶に水を張り、藁を混ぜ入れ、漉く。

●網がない方の枠を外し、網の上の藁に布と平板を置いてひっくり返す。

●網の付いた枠も外し、布と平板と重いものを乗せて水を切る。

●乗せたものをよけて火熨斗をかける。

作業は確認を取り合いながら進められた。

時間がかかる作業の間は、道具を見て回ったり、離宮の中を案内してもらったり、楽しい時間が過ぎて行った（途中に昼食とお昼寝が入ってます）

しかし、最後の漉きに入ったら、もう目が離せない。

ランド職人長の手が揺れる。

もう完成形が予想できているのか、何度も掬って何度も揺する。

布と板に挟んで重しを乗せて、今日は終了だ。

明日、板と布を外して火熨斗をかけたら、果たしてどうなるか。

「これで１枚の形になったら、凄いことになりますね」

ミネバ副会長が呟く。

「わらは、そんなにすごくないの。もっとすごいのさがしてもらってるから、そのときは、ランドしょくにんちょう、またおねがいしますね」

「はい。明日も朝一番で参ります。楽しみですね」

「はい！」

◇ ◇ ◇

……で、次の日の朝。

いや、やめて。なんで兄ーズ全員集合？ 発表会じゃないんだから！

リボンくんまで！ ミネバ副会長、降ろして！

ランド職人長の手で、重しが除けられた。

板が剥がされる。

布の上から火熨斗がかけられた。

布が剥がされた。

（おぉ？）

裏の布も剥がされた。

ランド職人長から、私に手渡される。

振る。

ペラッ。ペラッ。

「「「「「「おぉぉ！」」」」」」

その後は兄ーズの奪い合いが始まった。

見せろ、触らせろ、書かせろと、煩い。

細筆はまだ届いていない。

リボンくんが、インクと羽ペンを持ってきた。

羽ペンを握ったのはアルベール兄さまだ。

私はミネバ副会長に抱かれている。むぅ。

縦に一本線が引かれた。

滑りは悪そうだが、アルベール兄さまの顔が怖くなったので、使えると判断されたようだ。

今度は羽ペンの奪い合いが始まる。煩い。

藁紙はそんなに凄くないと言いたかったが、ミネバ副会長の手からアルベール兄さまの手に渡されて、クルクルまわされたら、どうでもよくなった。

「昨日の余りを捨てずに取ってありますよ。作りますかい？」

ランド職人長の言葉に、全員が頷いた。

そして、藁を漉く姿に釘付けになった。

昨日と同じように重しが乗せられ『明日の朝、先ほどと同じようになります』に、もう終わり？という顔をされて、ランド職人長は『その前の工程が多いんですよ』と収めた。

「残りの藁も紙にしてくれ。１日で何枚作れる？」

アルベール兄さまから指示が出された。

「待ち時間が長がいですからねぇ。今ある道具では５枚がいいところですな」

「シュシューアが使うだけなら問題ない。他の仕事と並行して進めてくれ……ミネバ、二階で打ち合わせをするぞ。リボン、茶の用意をしてくれ」

離宮の二階は、アルベール商会の事務所兼、常駐者の生活の場になっている。

常駐者はまだ決まっていない。

私を含めた見学者全員が二階に向かう。

「ベールは授業に戻りなさい。抜け出してきているのを知っているぞ」

ベール兄さま、またもやハブに。

しょんぼり出て行く姿が、カワユイ……

離宮の二階にて…………………………………………

アルベール商会の、一応の事務所には机などない。

他の部屋にあったと思われる同じ高さのテーブルを並べて、ばらばらの椅子が用意されているだけだ。

先ほどの藁紙は、不揃いの羊皮紙の上に置かれ（試し書きだらけだけど裏を使う）藁紙は離宮の外に持ち出さないようにと、私にだけ念が押された。

暫くしてリボンくんが入れてくれたお茶が並べらる。

作法通り一口飲む。

秘密会議が始まります。

☆　☆　☆　☆　☆

「藁紙の販売はしないが、植物で紙ができることは証明された。よくやったな、シュシューア」

きゃぁ。アルベール兄さまに褒められちゃった。

「ルベールから報告を受けた枝木の手配は済んでいるから、届いたら続けて挑戦してみなさい。それが上手くいけば砂糖の資金が作れるかもしれないぞ」

あ、砂糖。

「で、鼻血を出すほどの発見は何なのだ？」

それ。

ルベール兄さまが、そっとハンカチーフを出す。

「……… おさとう、です」

冷静になれ～。鼻血よ出るな～。

「ちゅうぼうにあったおさとうは、あたたかいくにの、とてもながいしょくぶつから、できていませんか？」

「黍（きび）のことだな。南大陸の独占植物だ。だから高い」

「さむいとちでもそだつ、さとうがつくれるやさいがあります。ワーナーせんせいにみせてもらったずかんに、にたものがありました。たべると、すこしあまいですが、あとあじがわるくて、くさいのがとくちょうです」

ミネバ副会長が不揃いな羊皮紙を取り出したから、私は急いでアルベール兄さまの膝によじ登る。

だって子供用の椅子がないんだも～ん。

で、描いてみた。蕪（かぶ）みたいなの。これ『てん菜（さい）』ね。北海道の名産。

「あぁ、図鑑にあったね。これで鼻血出したんだ」

ルベール兄さまはハンカチーフを構えている。

「本当に砂糖が出来たら、凄いことだがな」

アルベール兄さまの顔が怖くなっていない。

信じてませんね……藁紙の実績どこ行った。

「てん菜が、みつかれば、できますよ」

「見つかれば、だな」

そうだった。

「う～ん。なかったら……」

「無かったら？」

「……つぎのてが」

「次の手？」

「わたくしは、さとうのくにのひとに、あんさつされるかも、しれません」

「そういう事は作ってから言いなさい」

麦はある。図鑑に、お米もあったね。

麦もやし……発芽させるのに温度調節が必要かな？

「おんどをはかる、どうぐはありますか？」

「ある」

「おんどをちょうせつして、おんどをたもつ、いれものはありますか？」

「……？」

ミネバ副会長が椅子の背もたれに身を預けて、天井を見上げる。

「ありますが……大変高価な魔導具です。貸し出しにも応じてもらえるかどうか……」

「誰の所有だ？」

「所有は国、ですかね。薬草課に一具あります。研究用のが」

アルベール兄さまも天井を見上げた。

あれぇ～、怪しくなってきたぞ～。

「……シュシューア。その魔導具で、何をどうするつもりだ？」

「むぎと、おこめで、水飴をつくります。おんどをはかるどうぐがあるなら、なんとかなるかな？　あ～、でも、フワフワのパンをつくるとき、つかいたいなぁ～。ゼルドラまどうしちょうは、きっと、おおよろこびするとおもいます」

「ミズアメとは、何だ？」

あ、水飴……こっちの言葉は……

「……おさとうがとけて、かたまったら、アメというおかし。ミズはおみず。おみずのアメは……はちみつみたいな、とろ～り」

伝わるかな？

「甘い樹液のようなものか…… あぁ、砂糖より高価だからあきらめろ」

さらば、メープルシロップ ＆ 甘蔦。

「しかし、そうか、なるほど……麦と家畜の餌（米）で、甘液が……」

お金の匂いの顔と、ちょっと違うね。怖いよ。

「にがいくすりを、のみやすくする、けんきゅうに、きょうりょくすると……」

「シュシュ～、兄上みたいにならないで～」

「いや、いけるぞ。国のものは国王陛下のものだ。父上の理解を得られれば……ちっ、離宮を融通してもらったばかりだった。さすがに無理か？ しかし甘液だぞ？ ほぼ無料で」

チラッと私を見る。

「わたくしは、なけませんでした」

「くっ、そうだったな」

「地味ですが、真摯に要望書を提出しましょう。”苦薬のための甘液の製法” を添付して」

ミネバ副会長、冷静に真剣です。

「惜しいが独占は無理か。商会ごと潰されたらかなわん」

「だれが、つぶしにくるのですか？」

「父上だな」

「父上はないでしょう？　来るなら南大陸ですよ」

「息子の利益より国の利益だ、父上ならやる」

「砂糖で利鞘を得ている船舶ギルドでは？」

てん菜の話しがなくなりそう。

「てん菜がみつかったら、きたのほうのりょうちの、たすけにならないですか？」

「その野菜のことは忘れろ。家畜の餌で甘液が作れたら必要ない」

「え～。せっかく、おぼえていたのに」

「まぁまぁ、ワーナー魔導士に ”てんさい” の確認をしてみますよ。身近にあったら話しが早いでしょう？」

「……そうだな」

アルベール兄さまが大きなため息をついた。

「野菜糖、穀物糖。同時進行で行くか。紙と、もう一つの家畜の餌…芋だったな。シュシューア。畑は商会でも使うから、芋用には端を使いなさい。それと井戸と火打石の件はそのうちにな。藁紙に描きためておくように」

「はいっ」

では解散！

声に出していないのに、この雰囲気出すの、アルベール兄さま上手いな。