惚れ薬を飲んだせっかち男爵はとにかく今すぐ結婚したい

第38話１８：惚れ薬の真相

　ルーカスの言葉の意味が理解出来ず、しばらく沈黙が続いた。

　・・・私、いま告白したよね・・・？

　で？惚れ薬の効果が切れてなかったですって？

　惚れ薬を飲んだのはルーカスの方でしょ・・・？

　それがなんで私に惚れ薬の効果が残ってるみたいな言い方するの？

　抱きしめられていたルーカスの手から解放され、私はジッとルーカスの顔を見るが、なにやら複雑そうな表情をしている。

　・・・まさか・・・？

「・・・ルーカス・・・もしかして・・・私に惚れ薬を飲ませたの？」

「・・・いや？なぜそんな事をする必要がある？俺は最初からエリーゼの事が好きなのに・・・」

　ええ、惚れ薬を飲んで私を好きになってるもんね・・・。そんな必要ないわね。

　・・・・・・。

　・・・・・・・・・・。

　・・・・・・・・・・・・・・ん？

　いやいや、今のルーカスの話おかしくない？

　ルーカスが最初から私の事好きなら、やっぱり惚れ薬を飲むんじゃなくて飲ませる側のはずでしょ？

　・・・・・・って・・・あれ・・・？

　最初から私の事が・・・好き・・・？

「ルーカス、ユーリの事が好きだったんじゃないの？」

　私の問いかけに、ルーカスは目が点になり固まった。

「・・・・・・は？違う！俺が好きなのはエリーゼ！君だ！！」

　再び放たれたルーカスの告白に、ドキッと心臓が高鳴った。

　ま・・・待って待って・・・ちょっと落ち着こうか・・・。

「えっと・・・だって村を出る時にユーリに手紙を送ったんでしょ？」

「なっ・・・！？」

　ルーカスは信じられない様な表情を浮かべると、私にグイッと顔を近づけ、無実を訴えるかのように切迫した様子で口を開いた。

「なんでそんな事になってるんだ！？俺が手紙を渡したかった相手はエリーゼだ！俺が村を出て首都へ行ったのも、全部エリーゼのためだったんだ・・・。エリーゼが首都で暮らしたいと言っていたから・・・」

　え・・・？あ・・・。

　確かに、ルーカスの前で言ったことがある。

　私が首都で暮らしたいって言ってたら、ユーリに首都の貴族と結婚しないといけないって言われて・・・。

　深く考えずに言ったあの言葉を、ルーカスはずっと覚えてたんだ・・・。

「いつか貴族としての地位を確立したら、エリーゼを迎えに行く・・・そう手紙に書き綴っていた。それをエリーゼの家のポストに入れた・・・。それが何故無くなってしまったのかは分からない・・・。だが、大事な事は直接本人に伝えるべきだったんだ・・・」

　・・・ってことは・・・ルーカスはあの日、本当は私を迎えに来てくれてたの・・・？

　私が待っていると思って・・・？

　だけど私は何も知らなかった。だからあんな態度を取って・・・。

　ルーカスもあの時に私が小指を失った事を知ってショックを受けて・・・本当に、私達はお互いを守るどころか、傷付け合っていたのね・・・。

「俺はいつもやり方を間違えてしまうんだ・・・今回の事に関してもだ・・・。もう知っていると思うが、あの惚れ薬は俺が用意して送った物だ・・・。ユーリが手に入れたという惚れ薬を使って・・・」

「うん・・・」

　それは知ってる・・・けど、ルーカスが最初から私を好きだったとしたら、惚れ薬を飲む意味は無い。

　私の推理は最初から間違ってたってこと？

　なんだか、だんだん自分の事が信じられなくなってきたわ・・・。

「それで偶然を装ってエリーゼの前で飲んだんだ」

　・・・・・・。

「いや待って。なんでそこで飲むの？」

「え・・・？だから、エリーゼに好きになって欲しくて・・・」

　いや、だから・・・それでなんで飲むの？好きになって欲しいなら普通は飲ませる・・・ん？

「ルーカス・・・あなた惚れ薬の使い方って知ってる？」

「ああ。ユーリから教えて貰ったからな。惚れ薬を飲んで3秒目を合わせた相手が飲んだ奴の事を好きになるんだろ？」

　んん・・・？何その使い方・・・。

「もしかして知らなかったのか・・・？ユーリはエリーゼも惚れ薬の使い方は知ってると言ってたんだが・・・」

　いや、知ってるけど・・・私の中で惚れ薬は、飲んだ人が最初に目を合わせた相手を好きになるって・・・。

　・・・・・・。

　・・・あ・・・ああ・・・あああああああああ！！！

　ユーリの奴！！！やりやがったわね！！！！

　私の知ってる使い方と逆の方法をルーカスに教えたって事！？

　なんで今まで気付かなかったの！！？

「でも安心してくれ・・・個人差はあるらしいが、もうすぐこの惚れ薬の効果は切れるはずなんだ」

　・・・えっと・・・つまり・・・？

　ルーカスは今、私が惚れ薬の効果でルーカスの事を好きになってると思ってるってこと？だからさっきの私の告白は、惚れ薬によるものと思って私の本心だと信じていない・・・私がルーカスの告白を信じなかった様に・・・。

　というか・・・そもそも、惚れ薬は本物だったのかも怪しい。

「ねえ、ルーカスは惚れ薬を飲んで何か変わった事は無かったの？」

「・・・？いや、俺の方は特に何も変わった事はない。変わったのはエリーゼの方だろ・・・？」

　・・・そう・・・そういうこと・・・。

　つまり・・・惚れ薬は最（・）初（・）か（・）ら（・）偽（・）物（・）だ（・）っ（・）た（・）ってことね。

「はあぁぁぁ・・・」

　私は大きく溜め息をついて頭を抱えた。

　そうね・・・確かに好きな相手に3秒も見つめられたら顔も赤くなるわよ。それを見たルーカスが、惚れ薬の効果で私がルーカスを好きになったと勘違いしたわけね・・・。

　ユーリ・・・上手いこと考えたわね・・・！

　何の効果も無い偽物にここまで振り回されるなんて！！

「本当にすまない・・・エリーゼに嫌われても仕方がないと思ってる。だけど俺は・・・ずっとエリーゼの事が好きだったんだ・・・初めて会ったその日から・・・その気持ちに嘘偽りは無い。それだけはどうか信じて欲しい」

　ルーカスは目線を落とし、何度目か分からない謝罪の言葉を口にした。

　惚れ薬は偽物だった・・・。つまり、ルーカスが私に言ってくれた言葉や、私への態度は惚れ薬によるものじゃなくて、ルーカス自身の言葉だった・・・ってこと？

　「好きだ」と言ってくれた告白も・・・胃がもたれそうな甘い言葉も・・・愛しそうに見つめてくるあの熱い視線も・・・。

　その事に気付くと同時に、じわりじわりと私の心をくすぐるように実感が沸いてきて、ぶわっと体の温度が急上昇した。脳内も沸騰しそうだ。だって・・・

　つつつつつつまり・・・私達はとっくに最初から両想いだったってこと・・・！！！？

　私はチラッとルーカスに視線を送る。・・・が、今日のお昼まではあんなに自信満々に愛を伝えてくれていたルーカスだったけど、今は自信のかけらも無く諦めにも似た境地のよう。

　まあ・・・そうよね。よく考えたらそうなるよね・・・。

　惚れ薬を使って相手の気持ちを自分に向けさせようとするなんて・・・そしてそれを本当に実行してしまうなんて・・・。

　そりゃぁ、私に嫌われたって思うでしょうね・・・。

　だって・・・使う・・・？普通使わないでしょ・・・？

「ふっ・・・ふふ・・・！」

「・・・エリーゼ・・・？」

　突然吹き出した私を見て、ルーカスは困惑した様子で目をパチパチさせている。

　いや、だって・・・もうおかしすぎるでしょ・・・。

　王子様の様に完璧だと思ってた好きな人が、まさか惚れ薬なんかに頼るなんて・・・ズルすぎるでしょ・・・？

　そんな物語なんて読んだことないわ。

　全然ロマンチックなんかじゃないし・・・。

　なんて・・・なんてかっこ悪いのよ！私の王子様は！

　・・・だめだ、もう笑いが止まらない・・・。

　だって・・・それってつまり、そういう事でしょ・・・？

　嬉しさと可笑しさで耐えきれなくなった私は、お腹を抱えて思いっきり笑いだした。

「あっははははは！！まさか本当に惚れ薬を使っちゃうなんて・・・ルーカス、あなた本当に私の事が大好きなのね！」

「あ・・・ああ！俺はエリーゼの事が大好きなんだ・・・！」

　ルーカスは笑い続ける私に、なおも真剣な顔で告白した。

　信じるわよ・・・。だってこんなの信じるしかないじゃない。

　だったら私も伝えないとね・・・。

　今度こそ・・・ちゃんと伝わるように。

「私も・・・ルーカスの事が好きよ。惚れ薬を使うよりも、もうずっと前から、ルーカスの事が大好きだった・・・。だから、私達に惚れ薬なんて必要無かったの・・・。というか、最初から惚れ薬なんて存在しなかったみたいだけどね」

「・・・え？どういう事だ・・・？惚れ薬が・・・存在しなかった・・・？まさか・・・」

　どうやらルーカスも気付いた様で、ハッとすると、私を見つめる瞳が見開いていく。

　先程までの絶望的な表情は消え失せ、少しずつ期待するような眼差しに変わっていく。

「じゃ・・・じゃあ・・・エリーゼは本当に俺の事が好きなのか？惚れ薬の効果とかじゃなくて・・・？」

「ええ、私もずっと前から・・・ううん。多分私も出会った時から・・・ルーカスの事がずっと好きだったの」

　あんなにも言えなかった言葉が、今は何の取っ掛りもなく口にすることが出来た。

　でもまだやっぱり恥ずかしさもあって、私は少し照れる様に笑って見せた。

「エリーゼ・・・！！」　

　ルーカスは再び私を思い切り引き寄せて抱きしめた。

「俺も・・・好きだ・・・エリーゼ・・・」

　あんなにも信じられなかったその言葉も、今は素直に信じることが出来る。

　ああ・・・幸せだな・・・。

　彼に抱きしめられる心地良さを・・・好きだと真っ直ぐ伝えてくれる彼の言葉を・・・。

　素直に信じて喜べることが、ただ嬉しくて、涙が出た。

　ねえ・・・きっとルーカスも、私と同じよね・・・？