惚れ薬を飲んだせっかち男爵はとにかく今すぐ結婚したい

第21話１３：交わる視点（エリーゼside→ルーカスside）

　数年ぶりの再開にも関わらず、私とユーリは火花を散らすようにバチバチと見つめあっている。

　半裸状態の彼女の姿から察するに、やはりルーカスとそういう関係なのだろう。

　私の視界にチラッと入ったダンさんは、完全に白目を向いて石像のように固まっていた。

「ねえ、私からのプレゼントは気に入ってくれたかしら？」

　そう言うと、ユーリは体に巻いている布を自分の体に合うように器用に結び合わせ、まるで純白のドレスのように仕立ててみせた。

「惚れ薬の効果は凄かったでしょう？もしかしたら、もうルーカスとヤることヤッちゃった？私みたいに」

　ユーリは品の無い事を言い放つと、私がさっきまで座っていた玉座に腰掛け、白く艶かしい足を組んだ。

　美しく自信に満ち溢れているその姿は、まるで玉座に座る皇后の様な雰囲気を醸し出している。

「ねえ、黙ってないで教えてよ。何か分かったんでしょ？私が答え合わせしてあげるから、話してみなさいよ」

　ユーリは肘をつきながら、挑発するようにクイッと人差し指を動かしている。

　私は今までの事、そして今の状況を頭の中で整理して、その答えを導き出していた。

　惚れ薬をルーカスが持っていたこと・・・そして半裸のユーリの出現により、全てが繋がった。

　そしてこの質問が、私の答えを決定づけるはずだ。

「ユーリ・・・あなた、ルーカスが村から出て行った時・・・彼から手紙を受け取ったの・・・？」

　私の問いかけにユーリはクスッと笑うと、勝ち誇ったかの様な笑みを見せた。

「ええ、受け取ったわよ。首都へ行く理由と、愛を告白する様な文面が沢山綴ってあったわ・・・そして22歳までに迎えに行くから待っててって・・・12歳のくせにキザな手紙よね」

　やはりルーカスは村を出る時、大切な人であるユーリにだけ手紙を送っていた・・・。

　22歳・・・ルーカスがあの日、私に会いに来た時だ。

　覚悟していたとは言え、ここまではっきり手紙の内容を口に出されるのはショックだった。

　私には何も残してくれなかったのに・・・。

　私は手をグッと力の限り握りしめ、感情を押し殺して言葉を続けた。

「ルーカスは22歳の時、あなたにプロポーズをしようとした・・・だけど、私の左手の傷を見て、自分だけ幸せになる事は出来ないと、プロポーズを断念した・・・。だけどユーリ、あなたはきっとルーカスの事を忘れられなかったのでしょうね・・・。だって10年も彼のことを待ってたのだから・・・。でも彼の決意は固かった・・・。我慢できなくなったあなたは1年前、別の人と結婚した。だけど、その人と最近離婚・・・恐らく原因は、相手の男性がユーリの我儘で自分勝手な性格に耐えられなかったから・・・」

「ねえ、さらっと失礼なこと言わないでくれる？」

　ユーリは不服そうに何か口を挟んできたが、まだ話の途中なので私は無視して言葉を続けた。

「1人になったユーリをルーカスは放っておけなかった・・・。だけどユーリは1度結婚した身。ルーカスと結婚する事はもう出来ない・・・それに、彼は私の事も責任を取らなければと思っていた・・・。だけどユーリを捨てられない・・・悩みに悩んだ彼は、惚れ薬を使って私の事を好きになり、いっそのこと私とユーリ、2人を愛そうと思った」

「ぶほぉっ！！！？」

　突然ダンさんが派手に吹き出し、呆気に取られた様にポカンと口を開けて固まった後、驚愕の表情で声をかけてきた。

「え・・・え・・・？どゆこと・・・？ていうか、エリーゼ嬢・・・あなたにとってルーカスはそんな下衆な男に見えるのですか・・・？」

「いいから続けて」

　私の話に百面相していたダンさんとは対照的に、ユーリは動じることなく私の話を聞いている。

　私はコクリと頷き、ダンさんの問いかけを無視してその先を話し始めた。

「ルーカスはユーリに惚れ薬の計画を話し、ユーリもそれに賛成した。それでルーカスが納得して一緒にいられるならと・・・。でもあなたはルーカスに、惚れ薬を私の前で飲むようにお願いした。私への気持ちは本心ではなく、惚れ薬によるものだと私に知らしめるために・・・。そして、惚れ薬はユーリ名義で送ることにした・・・。ルーカスが送った物を自分で飲むのはさすがにおかしいから・・・」

　あの時のルーカスはあくまでも偶然を装うふりをしていた。

　今思えば、それもなんだかおかしい話だけど・・・

「そ・・・そこをおかしいと思う余力があるなら、エリーゼ嬢のお話は根本的にかなりおかしい事に気付いてくれませんか・・・？」

　ヨロヨロとよろけながら、やはり何か口を挟もうとするダンさんは、なんだかここ数分で色が抜けて白くなった気がする・・・っていうか、なんか老けた？

　しかし今はそんな事を気にしてる場合ではない。

　私は悲しみに染まった心を押し殺し、ユーリに精一杯の笑顔を向けた。

「だけど予想以上に惚れ薬が効いてしまったルーカスは、ユーリの事も忘れるくらい私を好きになってしまった・・・私と今すぐ結婚したくなるほどに・・・。そうとは知らず、あなたはベッドで彼の帰りを待っていた・・・そんなところかしら・・・。」

　昨日の夜、ルーカスは村にある彼の実家に泊まっている。

　首都には帰ってきていないはず・・・。

　私の話を聞き終えたユーリは満足気に目を細め、パチパチパチと手を鳴らした。

「さすがね・・・見事な名推理だわ・・・。でもね、一つだけ訂正するとしたら・・・彼は昨日の夜も私の所へ来たわよ。日付が変わる頃だったけど・・・よっぽど私に会いたかったのねぇ」

　その言葉が本当なのか、ユーリが負け惜しみで放った言葉なのかは分からない・・・。

　だけどそんな事どちらでも構わない。

　だって2人は本当に愛し合った中で、私とルーカスは惚れ薬によって出来た偽りの愛なのだから・・・。

　だけど・・・私の事をあんな熱烈に好きだと迫っておきながら、その夜には別の女性と伽を共にするなんて・・・最低ね・・・本当に、見損なったわルーカス・・・。

「・・・そう・・・あなたとの熱い夜を過ごしながら、夜が明けてすぐ私に求婚するなんて・・・ルーカスは騎士時代に、いつ死ぬか分からない戦場で長い極限状態の中、戦い続けた結果、性格が歪んでしまったようね・・・。」

「いや・・・・・・いやいや、もう事実が原型留めない程めちゃくちゃに歪んでて・・・怖っ・・・なんでそうなっちゃうの・・・？想像力豊かすぎん・・・？」

　ダンさんはどうやら私の話をまだ受け止めきれてないようだ。

　まさか自分が仕える主人が最低の二股野郎だったなんて、そう簡単に信じられないのだろう・・・。

「ユーリ・・・なんで言ってくれなかったの・・・？私がルーカスの事を好きだったの、知ってたでしょ・・・？」

「あら、そんなの私の勝手でしょう？あんたがいつまでも拗ねて村から出なかったのがいけないのよ？気になるなら会いに行けばよかったのに・・・待ってれば王子様が迎えに来てくれるとでも思ってた訳？」

　悔しいがユーリの言う通りだ・・・。

　私が何も知ろうとしなかった・・・悲しみにただ明け暮れて、全部忘れようと・・・動こうとしなかったから・・・。

　私にユーリを責める権利はない・・・。

　ユーリは自ら動いて首都へ行ったのだから・・・。

　・・・・・・あれ？

　ユーリは首都にいるのに、ルーカスは私の村に来たの・・・？

　・・・・・・もう・・・どっちでもいいや・・・。

「ユーリ・・・あの惚れ薬の効果はいつまでなの・・・？」

　私は当初の目的であった、惚れ薬の効果時間を訊ねた。

　もしかしたら、ルーカスは効果時間を知っていたのかもしれない・・・。

　だから新しい惚れ薬を持って、その時に備えていたのかも・・・。

　そこまでして無理やり私を好きになろうとしたのだろうか・・・。

「そうね、そろそろ・・・もしかしたら、もう切れてる頃じゃないかしら？」

ガチャッ

「エリーゼ！！」

　扉が開かれ、ルーカスが何か強い決意を秘めた表情で入ってきた・・・が、すぐにユーリに気付いて驚愕の表情へと変わる。

「・・・！！？なっ・・・ユーリ・・・・・・？」

　そしてルーカスは床に散らばった物にも目を落とした。

「これは・・・どうなって・・・」

　キョロキョロと動いていた瞳は、惚れ薬の小瓶を見た瞬間、震えて止まった。

「・・・そうか・・・全部・・・知られてしまったのか・・・」

　何かを察し、困惑するようなその視線は私にゆっくりと向けられた・・・

「ええ・・・全部、あなたの計画だったのね・・・」

　　――――悲しみに満ちた表情でそう言ったエリーゼの瞳には涙が浮かびあがり、怒りで震えている様だった。

　ルーカスは私を見つめたまま、自分の犯した罪を後悔する様に苦悩の表情へと変わっていく。

　　――――・・・彼女はついに知ってしまった・・・全て俺の計画だった事を・・・。

　ルーカスの、まるで懺悔するようなその姿に、私は涙が流れるのを我慢出来なかった。

　　――――さっきまで目を合わせれば、恥ずかしがりながら顔を赤く染めていたのに・・・その瞳からは悲しみの涙が溢れていた。

　・・・恐らく、その時が来たのだと、私は密かに確信した。

　　――――ついに、その時が来たのだと、俺は静かに確信していた。

　　　ついに惚れ薬の効果が切れてしまった。

　ルーカスはもう、私の事を好きでは無いのだと・・・。

　　――――エリーゼはもう、俺の事を好きでは無いのだと・・・。

　エリーゼは涙を拭い、机の奥にある窓の前まで歩くと、両手で窓を押し開けた。

　そして窓のふちに足掛け、目の前の木の枝に飛び乗り、ドレスが枝に引っ掛かって破れるのも気にせず、身軽な動きで枝を伝いながら地面へと降りていった。

　昔は彼女が木登りをする姿が好きだった。

　まるで森の妖精かのように、華麗な動きで木を伝う姿は美しかった・・・その姿を、今は見るのが辛かった。

「エリーゼ・・・すまない・・・」

　目の前から消えてしまったエリーゼを想い、俺は情けなくもただ謝ることしか出来なかった。

　エリーゼに告白すると誓った決意は、彼女の涙を見た時、一瞬で塵となってしまった・・・。

　なぜ俺は彼女の前ではいつもこうなってしまうのだろう・・・。

　あの時のように、また彼女を悲しませて泣かせてしまった・・・。

　どんなに力を付けても、地位を手に入れても・・・なんで彼女の前ではこんなにも無力なのだろうか・・・。

　今回の事も・・・俺の弱さからやり方を間違えた・・・。

　惚れ薬を使って、彼女の気持ちを無理やり俺に向けさせるなんて・・・。

「エリーゼはすべて俺が仕組んだことだと知ってしまったんだな・・・」

　俺は床に転がっている惚れ薬の小瓶を拾った。

「いや・・・エリーゼ嬢は何にも分かってないぞ・・・？惚れ薬を仕組んだ事以外は何一つ合ってない・・・今のエリーゼ嬢の頭の中のお前がやばいぞ・・・」

「ああ、そうだろうな・・・惚れ薬を使って俺の事を好きにさせるなんて、やばいだろ・・・幻滅したろうな・・・」

　俺は惚れ薬を持つ手に力を入れ、その小瓶を砕いた。

　中から液体が流れ落ち、俺の手にガラスの破片が刺さり、血が滴り落ちている。

　今は痛みもよく分からない・・・この胸の痛み以外は・・・。

「いや、そうじゃなくて・・・なんで君達、急に話が通じなくなるん？・・・っていうか、お前エリーゼ嬢に惚れ薬を飲ませたんじゃなかったのか？」

　こいつはさっきから何を言ってるんだ・・・？

　・・・なんか少し老けたか・・・？

「俺は最初からエリーゼが好きなのに、エリーゼに飲ませても意味が無いだろ。」

「は？」

「は？」

　こいつは一体何を言ってるんだ？

　時間の無駄だからもう気にしないでおこう・・・そんなことよりも・・・。

「で・・・お前のそのふざけた格好はなんだ？」

　露出の高い白地のドレスを身に纏い、皇族専用の椅子に我が物顔で座ったその女は、まるで世界を闇に貶める魔王の様な雰囲気を醸し出していた。