恋を知りたい俺は、今日も彼女とデートする。

八章 ４話

　数日もすると、私と冬治君が別れたことは学校中で周知の事実となっていた。

　私は今までと変わらず、またたくさんのお友達に囲まれるようになった。

　ただ、私の心は、いまだにどこか空いてしまっていた。

　理由は分っている。

　いつも当たり前のように感じていた冬治君が、私の傍から消えてしまったからだ。

　ふとそちらの方を見てみると、彼はお友達と楽しそうにしていた。

　でも、いつまで見ていても、彼と目が合うことは無かった。

　そんな日の放課後、私は久しぶりに春咲さんに誘われて、春咲さんの家で遊ぶこととなった。

　あまり長い付き合いではないけれど、彼女は優しい人なので、失恋した私を慰めてくれる算段なのだと思う。

　私はその優しさに甘えることにして、春咲さんの誘いに応じた。

　春咲さんの家は大きくも小さくもない、極一般的な民家だった。

　私は彼女に連れられて、彼女の部屋へと案内してもらった。

　部屋の中は可愛らしい印象を受けた。

　薄いピンク色の壁紙に、動物のぬいぐるみがちらほらと置かれていた。

　私達は部屋の真ん中にある小さなテーブルを挟んで向かい合うように座った。

「姫花ちゃん、あの……」

「大丈夫ですよ、春先さん」

　春先さんは少し気まずそうにしていたので、私は少し空気を和ませた。

　その言葉をきいて、気持ちが落ち着いたのか、春咲さんは改めて口を開いた。

「姫花ちゃん、私、颯太から聞いちゃった。姫花ちゃんと、冬治のこと……」

「そうなんですね。でしたら、話が早いですね」

　私はそう言うと、軽く微笑む。

　結局、私は冬治君に頼み込んで、三か月間付き合ってもらっただけの人間なのだ。

　傍から見れば、何とも醜いと思う。

　しかし、春咲さんから返ってきた言葉は、罵倒の言葉なんかではなかった。

「やっぱり、このままじゃダメだと思う。姫花ちゃんのためにも、冬治のためにも……」

　彼女はそういうと、俯いて黙り込んでしまった。

　私はそんな春咲さんに向かって返事をする。

「これは、私だけが決めることじゃないんです。冬治くんが答えを出してしまった以上、私にはどうすることもできないんです」

「それでも、姫花ちゃんが救われないよ……」

　私の話を聞いてもなお、食い下がる春咲さん。

　私はそれに対して言葉を返す。

「それは、私だけではないんですよ。私が告白をお断りしてきた人たちも、同じ気持ちだったんですよ」

「それは……」

「だから、私だけ特別なことはないんです。冬治君にも、きっといつかいい人と巡り合うことができるはずですから」

　私は、どこか遠くを見ながら、そう返した。

　その返事を聞いても、春咲さんはまだ諦めなかった。

「それでも！それでも、冬治には、きっとこれが最初で最後のチャンスかもしれないから……」

　そして、その言葉を聞いて、私の心は揺れそうになる。

　しかし、それは許され無いこと。

　冬治君は私をフリ、私はフラれたのだ。

　もう、二度とあのときには戻れないのだ。

　だから、私は心の底から、本心で、春咲さんに語らいかける。

「いいんですよ、春咲さん」

「でも！」

「本当にいいんです。三か月という長いようで短かった期間だけでも、仮とは言え、冬治君と恋人としていられた。それだけで、もう、充分なんです」

「姫花ちゃん……」

　私の言葉を聞いて、春先さんはこれ以上何も言えなくなってしまった。

　実際、私は本当に良いと思っている。

　本音を言えば、あのままずっと付き合っていたかったけれど、それでも、それは冬治君の同意があって初めて成り立つことで、フラれてしまったのだから仕方がないのだ。

　そんな風に考えていると、春先さんが最後に一つだけ聞かせてと言って続けた。

「姫花ちゃんは、冬治と付き合って、過ごして、良かった？」

「はい、それは勿論。たくさんの、楽しい思い出を、くだ…さった……ので、心のこ…りなんて、ないほどに」

「姫花ちゃん……」

　私の姿を見て、春咲さんは押し黙る。

　本当は、こんな風に答えるつもりじゃなかったのに、それでも、少し目を閉じると、思い出してしまう。

　冬治君と過ごした、たった三ヶ月の記憶が、一瞬で、流れていく。

　そのたびに、胸がカラッポになる。

　あの頃にはもう、戻れないと分かるから。

　そのたびに、やっぱり私は思ってしまう。

「好きになるんじゃなかった……」

　思わず口にしてしまった言葉。

　決して本心ではないが、それでもやっぱり、この辛さは、後悔してしまう。

　これが失恋という痛み。

　私が今まで知らなかったものなのだ。

　だから、やっぱり心の片隅で、どうしてもそんなことを思ってしまうのだろう。

「今日は、ありがとうございました」

「うん。また明日ね、姫花ちゃん」

「はい、また明日」

　結局、あの後私たちは何も話さなかった。

　ただただ沈黙が流れ続け、気をきかせてくれた春咲さんが、帰宅を提案してくれた。

　そうして私は家に向かって歩き始めた。

　この痛みが和らぐことを祈って。