恋を知りたい俺は、今日も彼女とデートする。

八章 ３話

　それからのことは、はっきりと覚えている。

　『恋』は人を変えると言うが、実際は私も変わった。

　私の視界を遮っていた仮面は砕け、灰色に染まった私の世界は、色とりどりの鮮やかな世界へと変わっていった。

　二年近く忘れていた感覚に、私は懐かしさを感じた。

　しかし、私の心はそれどころではなかった。

　学校にいるときは、誰と話していても彼を見つけると自然と目で追ってしまい、寝る前にはどうしても彼を思い出してしまい、心臓が言うことを聞かなくなってしまう。

「これが『恋』なんだ……」

　私は胸のあたりを握りしめると、少し嬉しそうな声でそう呟く。

　確かに胸は苦しいのに、それでも嫌な気分にはならなかった。

　お昼休み、私の周りに集まって来た女の子たちが、好きな人の話でもりあがる。

　けど、私はその話には混ざれない。

　今までだってそうだった。

　けど、今は少しだけ気持ちが違う。

　前までは、私とは住む世界が違うのだと思っていた。

　でも、今は違う。

　私も、同じように感じられるのだ。

　だから、私も同じように思っていた。

　彼と一緒に下校したり、どこかへ遊びに行ったり、普通に会話をしたり。

　そんな楽しそうなことを想像する。

　それだけで、私は幸せを感じられることができた。

　私はその時、『恋』をしている人達が、どうして幸せそうだったのか、ようやく理解することができた。

　そんな風にしていると、時間はあっという間に過ぎていった。

　１０月の末、またしても転機は突然訪れる。

　放課後、先生のお手伝いをして少し変えるのが送れて、一人で昇降口へと向かうと、同じく一人でゴミ箱を抱えて校舎裏へと歩いて行く彼を見つけた。

　私は、何となく気になってついて行ってしまった。

　本当にただの気まぐれだった。

　ちょっとついて行ったら帰ろうと思っていた。

　しかし、そんなときふと彼の声が聞こえてきた。

「誰か、俺に『恋』を教えてくれ……」

　私は、その言葉を聞いて、昔の自分と重なった。

　だから、思ったのだ。

　私を救ってくれた彼に、少しでも恩返しができれば、と。

　いや、それは建前かもしれない。

　やっぱり、私は彼のことが好きだったからだろう。

　だから、私は彼の方を叩き、こう声を掛けた。

「その役、私に引き受けさせてくれませんか？」

　私のそんな発言に、彼は驚いた様子をしていた。

　そして、その後話の流れで付き合うこととなった。

　その時私は一度フラれてしまったが、お試しということで恋人になった。

　そこからは、私の想像が現実に変わっていった。

　彼と一緒hに下校し、一緒にたくさんの場所へ行った。

　そして、いろんなお話をして、たくさん笑い合った。

　完璧な水野姫花（私）としてではなく、本当の私（水野姫花）として。

　そんな楽しい時間はあっという間に過ぎ、つい先日、私と彼との恋人期間が終了した。

　結局、私が楽しんだだけで、彼には何も返すことができなかったのだ。

　私には、彼に『恋』を教えてあげられるだけの力はなかったのだ。

　私に『恋』を教えてくれた彼の名前は、青凪冬治君。

　頭がよくて、人柄もいい、本当にかっこいい私の初恋の相手。

　そして、私が今日、初めて失恋を経験した相手。

「返しきれなかった、な……」

　私は後悔と悲しさで、一晩中枕を濡らした。