八章 ２話
そして、転校先の学校では、私は今と同様な、ずっと仮面を被り続けた完璧超人としてふるまった。
誰に対しても敬語を使い、全ての人と少し距離を開け、適切な距離感で関わり続ける。
そうすると、私は誰からも嫌われることが無くなった。
告白される数は減らなかった。
けど、そんなことがあっても、私の周りには常にたくさんの人がいた。
確かに、初めは辛いと感じたこともあった。
どうして自分を押し殺して生活しないといけないのか、と。
ただ、唯一の救いは、家では両親が助けてくれたことだった。
母は花嫁修業だと言って、料理のどの家事全般を叩きこんでくれた。
多分、辛い思いを少しでも忘れられるようにしてくれたんだと思う。
父は私のわがままを聞いて、わざわざ遠くに転勤してくれた。
私を同じ中学の人と会わないようにするために。
だから、私は何とかこの生活を続けることができた。
半年もする頃には、それが素の性格へと変わっていった。
周りにはたくさんのお友達。
週に一度の告白。
そんな日常が、私には待っていた。
心の底からお話をできる人はいなかったが、それでも学校は楽しかった。
でも、結局『恋』は分からなかった。
どれだけ告白されても、どれだけ多くの人が周りにいても、私にはすべてを掛けられる『恋』を知ることはできなかった。
そうして私は中学を卒業し、高校へと進学した。
女子高に行くことも考えたが、『恋』を知りたい気持ちがどこかにあったのだろう。
最終的には共学へと進学した。
ただ、何となくわかってはいた。
多分、高校になっても、私は『恋』を知ることができないのだろうと。
そして、転機は私の知らないうちに訪れた。
入学式の日、首席のスピーチを読んだ彼。
転校後、ずっと学年一位だった私は、久しぶりに誰かにテストで負けた。
それから、私は無意識のうちに少し彼を目で追うようになっていた。
休み時間は常に片手に参考書を持っていて、いつも話しかけているのは同じクラスの男の子。
ただ、彼は一人でいるわけではなかった。
学校の行事の時は、クラスの人たちと楽しそうに取り組んでいたし、コミュニケーションもとれていた。
先生からの信頼も厚く、授業中はよく生徒に勉強を教えていた。
私がようやく手に入れたものを、彼は既に持っていた。
厚い人望、高い学力、そして共に笑い合える仲間。
そして私は思った。
いいな、と。
彼のことが羨ましかった。
私と同じような境遇にありながら、そこに自分のままい続けられる彼が。
そんなとき、ふと女の子二人の会話が聞こえた。
「青凪君、また告白されたんだって」
「やっぱりモテるよね、青凪君」
「あんたもそろそろ告白しないの？」
「わ、私はいいよ……」
「そっか。あんたがそれならいいけどね」
そっか、彼ってモテるんだ。
私は彼女たちの会話を聞いて、彼がモテていると言うことを初めて知った。
それと同時に、感じたことのない思いが芽生えた。
「イヤだな……」
思わず口から出た言葉に、私は驚いた。
彼がいろんな女の子から好かれていると知って、私は嫌だと感じたのだ。
何故だか分からないでど、私はそう感じた。
ふと教室の方を見ると、そこには彼とそのお友達がいた。
二人は楽しそうに話していた。
━ドクンッ
私の心臓が大きく脈を打つ。
━ドクンッ
今まで感じたことのない、この気持ち。
━ドクンッ
一つ脈打つ度に、鼓動が早くなる。
そして分かった。
私は初めて知ることができた。
あぁ、これが『恋』なんだ、と。
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