恋を知りたい俺は、今日も彼女とデートする。

七章 ５

　そして、あっという間に授業が終わり、放課後になった。

　俺はさっさと鞄に荷物を詰め込み、足早に教室を後にした。

　俺は靴を履き替え、今日も一人で歩く。

　そして、俺は少し歩いて、立ち止まった。

「ついつい来てしまった……」

　そう、結局俺は、どうするか迷った結果、今は体育館裏から少し離れた場所にいた。

　理由は勿論、颯太に吹き込まれたことを確認しに来たためだ。

　俺は見つからないように身を潜めて、二人の到着を待った。　

　それから少しして、先輩が先に到着し、そのすぐ後に姫花が到着した。

　俺はその様子をしっかりと見るために、少し近づいた。

「今日は来てくれてありがとう」

「いえ」

　姫花は笑うことなく、淡々と答えた。

　その態度は、決してテキトウではないが、これから行われることに対しての返事は明白だった。

「それで、今日来てもらった訳なんだけど、俺と付き合ってくれないかなって思ってね」

「はぁ」

「どうかな？俺、そんなに悪い男じゃないと思うし」

　無関心に対応する姫花に、先輩はぐいぐいと距離を詰めて食い下がる。

　それと合わせて姫花も一歩ずつ下がった。

「すみませんが、私はあなたとお付き合いすることはできません」

「そっか。なら友達からでもどうだ？」

　姫花はあっさりと断ったが、それでも先輩は食い下がる。

　そんな先輩に対して、姫花は慣れた態度で丁寧に言葉を返す。

「いえ、ごめんなさい。あまり知らない人とそういう関係になるのは抵抗がありまして」

「そう言わずにさ。友達になってから知っていけばいいじゃん」

　そう言って、姫花が断っているのに、しつこく食い下がる先輩。

　俺は、そんな光景を見て少し苛立ちを覚えた。

　嫌がっている女の子を相手にして、しつこく言い寄るのはマナー違反だと思うし、ましてや姫花にそんなことをするのはもってのほかだ。

　俺は何か言ってやろうと出ていこうとしてハッとした。

「決めるのは、姫花だ……」

　ここで俺は思い出した。

　俺と姫花は、ただのクラスメイトという関係なのだ。

　そして、それは俺がもたらした結果なのだ。

　元々告白を頻繁にされていた姫花が、突然謎の男と付き合い始め、一度は儚く散ってしまった思い。

　しかし、今現在、彼女はフリーで、思いを伝えることができる。

　ましてや今まで隠してきた思いだ。

　余計に強くなってしまうのも無理はない。

　これは姫花への先輩のアプローチで、それにどう対応するのも姫花の判断。

　俺が介入する余地なんて一切ないのだ。

「何感情的になってるんだよ俺。ほんと、いつもの俺はどこへ行ったんだ……」

　俺はそう呟き何とかその場にとどまった。

　そして、俺は校舎の壁に背をもたれかけ、ただボーっと空を見上げた。

　冬の空というのは、何とも薄い青で、どこか寂しい印象を受ける。

　雲はまばらで、天気は晴れ。

　しかし気温は一桁で、ズボン越しに感じる土は痛いほど冷たかった。

　俺がそんな風にしている間にも、二人の会話は続いている。

「私は興味のない方とはお友達にもなれません。ですから諦めてください」

「興味ない……か。分かったよ、よっぽどあいつが良かったんだな」

「分かっていただけたのなら、それで満足です」

　姫花はそう答えると、踵を返して帰っていった。

　俺は、最後の方は何を話しているのか分からなかったが、二人の足跡が別々に聞こえたことから、先輩の諦めがついたのだろうと思った。

　俺はその様子を見て、緊張が解けたようにホッと息を吐いた。

　そして、その気が抜けた瞬間に、声をかけてきたやつがいた。

「お前、今安心しただろ」

「ッ……！？」

　俺は驚いて声を出しそうになった。

　ゆっくりと顔を上げ、前を見ると、そこには俺を覗き込むようにして立っている颯太がいた。