Ωneiloss -夢の世界で変身！-

２章 -αlice in I-

5.カミを使いしモノ

「起きるメア。ナデカ」

　顔を叩かれて、わたしは目を開ける。

　フニフニと叩く柔らかな肉球からは痛みはなく、ひたすら繰り返される行動は微笑ましいものだった。

　やっているのはいちご色の猫のぬいぐるみ。

　見た目通りに重さはなく、行動も相まって安らぎすら覚え始める。

「ぼおっとしてると、また悪夢に襲われメアよ」

「……そうだね。うん、ありがとう。メア」

　わたしの声を聞いて、メアはふわふわと浮いて体から退いてくれる。

　起き上がると、そこは一面の灰色の地面に積み上げられた、白い山。

　地面は気持ち悪いほどに灰色一色で、積み上げられている白いものは、よく見ると表面に何やら黒いものが走っている。

　地面は覚えのある感触で、たぶん学校とかにあったような気がする。

「また妙な夢に来たメアね」

「これ何だろう。……紙？　うわ、文字がいっぱい書いてある」

　立ち上がると、白い山はそれほど高いものではなかった。

　精々わたしの身長の二、三倍くらいだ。

　積み上げられているのは、どれも学校とかで見るプリントぐらいの紙ばかり。

　基本的には日本語で書かれているものの、英語や数字を多く含まれているものや、知らない文字が書かれている場合もあった。

　しかし、日本語で書かれているものしか分からないが、どれも文として成り立たないものばかりだった。

「これ、テスト思い出すから嫌だなー」

「勉強嫌いには確かに悪夢メアね」

　悪夢。

　その言葉を聞いて、だんだんと前回の記憶がはっきりとしてくる。

「あれ？」

　手に持っていた紙に書かれていた文字が、いつの間にか変わっている。

　お菓子の好きな、彼の名前だ。

「基本は明晰夢（めいせきむ）だからメアね。強い干渉さえされていなければ、ナデカでも物を操れるメア。――あー、その。お店はどうだったメア」

「オススメのクッキー、美味しかったよ。彼の言っていた女の人。十年も彼を待ってたみたい」

「十年。そうメアか。入れ替わった奴とはどうなったメア？」

「すぐ違う人って分かったみたい。それからは見てないって」

　わたしが会ったのは、その人の娘さん。

　本人は出掛けていたので、知っていることだけ教えて貰った。

「あとね。乗っ取られそうになった男の子のお母さんにも会ったよ。体調が回復しはじめて、お祝いの品を予約しに来てた」

「それはまた、すごい偶然メアね」

「なんか、夢の中のわたしを何となくだけど覚えてたみたいで、前より前向きになったんだって」

「それは良かったメア」

　……あれ？

　何でわたし、夢の世界の出来事があやふやだったんだろう。

　現実では夢のことを何となく覚えていて、夢に来たら今度は現実にあったことが、他人事みたいに感じる。

「ねぇ、メア。悪夢のこと、この世界のこと。もっと詳しく教えて」

「もちろんメア。悪夢を探しながら話そうメア」

「うん。お願い」

　彼の話は、一旦これでお仕舞い。

　話せば話すほど沈んだ気持ちになるので、前を見ることにする。

　歩いても広がるのは灰色の大地に、紙の山ばかり。

　前回とは違いひどく退屈だ。

「とは言ったものの。何から言えばいいメアか」

「んー。悪夢の名前って無いの？　夢の方の悪夢と間違えやすいんだけど」

「あるメアよ」

　先に行くメアが、くるりと回る。

　周りの山から数枚こちらに飛んできて、白紙の状態から次々と文字が書かれていく。

「悪夢を初めとして、ドリームマン。夢の住人。ドッペルゲンガー、夢魔。ダブルや複体なんて呼び方もあるメア」

　全てわたしには聞きなれない名称ばかり。

　メアが喋ったもの以外にも書かれており、あまりの多さに笑う事しかできなかった。

「このドリームマンって言うのは？　別に男の人だけじゃないよね、悪夢って」

「沼男のもじりメア。雷に打たれた人間とまったく同じものが、近くの沼に落ちた別の雷で発生。その人と入れ替わる思考実験メア。メアは、ドリームマンかドッペルゲンガーが良いと思うメア」

「よく分からないけど、長いからドッペルでいいかな」

　生き生きと沼男の話をし始めたメアを止めて、わたしなりの悪夢の呼び方を決める。

　この辺りで止めないと、長々と話をしそうだ。

　何とも言えない表情になったメアには申し訳ないけど、覚えやすさが大切だ。

　あと少し早口だったのが、ちょっと怖かった。

「そうメアか。残念メア」

「あとはー、オネロス。だっけ？　悪夢を倒す人のことで良いのかな」

「正確にはメアたち、ポベトルから力を借りてる人のことメア。ポベトルは悪夢の一種っていうのは、覚えているメア？」

　首をかしげて記憶を掘り起こす。

　たしか最初にあったときに、そんなことを言っていたような。

　話し半分で完全に夢だと思っていたので、正直メアの感触以外いまいち覚えていない。

「そう言えばそんなこと言ってたね」

「そういう意味では、メアたちとアイツらを分けるのは、良いことメア」

「メアはメアで、他の人は他の人」

「それで納得しない人が――」

「――き、君。そいつはなんだ」

　突然聞こえた怯え声。

　声の主を探すと、いくつかの山で物陰になっているところに、中年の男性が物腰低く隠れていた。

　少なくとも三十代以上の彼は、手入れの行き届いていないよれたスーツを着て、ネクタイも外れかけていた。

　目に隈ができており、体調は良くなさそう。

「あの化け物の仲間か。いや、こんなところに女の子がいるのもおかしい。君もアイツの仲間だな」

「え、ええっと。たぶん化け物ってドッペルだよね。あの、わたし貴方と同じ人間です。この子は、えーと喋るぬいぐるみです！」

「その説明は無いメア」

「で、でも……」

　落ち着いて話を聞いてくれる様子はない。

　うまく言葉が見つからないわたしに、彼の目がキツくなっていく。

　ドッペルに会って、その後にただの女の子と喋るぬいぐるみ。

　疑いようもなく、怪しい。

　わたしでも警戒すると思う。

「あ、あの。ここは夢の世界で、わたしは何て言うかそのー、貴方が出会った悪夢を退治？　する人みたいなー」

「ナデカ。話はまとめてから言った方がいいメア」

　仕方ないでしょう。

　わたしだってビックリしてるんだもん。

　ドッペルに会う心の準備はしていたけど、まさか人と会うとは思っていなかった。

「夢？　……ははっ、そうか夢か！　そうだ、そうだよこれは夢だ。さっきのはちょっとした悪夢を見ただけで、ここからは歴とした夢なんだな」

　彼は急に喜び始める。

　高らかに声をあげ、ここは夢であると叫ぶ。

　何が嬉しいのだろう。

　まだ悪夢は追いかけてきているはず。

　いや、前回を考えると既に追い付いていてもおかしくない。

　空へ投げ出された彼の視線が、わたしへ向けられる。

　どこを見ているのだろう。

　ひどく気持ち悪くて、背筋に寒気が走る。

　一歩足を引いたら、彼は一歩足を踏み出す。

　恐怖から解放された喜びが、変な笑いへ変わっていく。

「夢にこんな可愛い子が出て、そういうことだよな。良いんだよな、夢だし。か弱い女の子だ。優しくしないとな」

　言っていること、見ているもの。

　一つ一つがわたしの分からないものになっていく。

　ただ分かるのは、ドッペルから逃げてきた彼から、逃げなくてはならないということ。

　そう思った瞬間、わたしは反対側へ走り出していた。

「おいおい、俺の夢なんだから逃げちゃ駄目だよ。ああそれともアレかな。そういうシチュかな？　仕方ないな」

『――そうそう、仕方ない。君の夢なんだから、ここから出ちゃ駄目だよ』

　さっき抱いた嫌悪感と恐怖とは、まったく違う。

　よく分からない怖さではなく、覚えのある怖さ。

　空から聞こえてきた声は次第に近づき、走り出そうとしていた彼の後ろから聞こえてくる。

　紙吹雪。

　そして、大量の文字たち。

　世界に存在するありとあらゆる文字が、紙を束ねて凝縮し、黒い塊になっていく。

　文字という枠を伸ばすことにより、やっと形になるそれは、頭上に形成された文字の環っかで連想するものは一つだった。

　カミによって形を失った、黒い天使。

「うわぁぁぁぁ！」

『さぁ、ここにサインを。Mr.イイダ』

　腰を抜かし転んだ彼を、細く伸ばされた紙が捕まえる。

　持ち上げられ、紙のドッペルへ向きを変えられた彼の目の前に、一枚の紙が現れる。

　ここからではよく見えないけど、あれに頷いてはいけない気がする。

『契約だ。貴方は現実に疲れ果てている。私がそれに代わり、貴方は永遠の幸福を得られる。良い契約内容だと思わないか、Mr.イイダ』

　彼の声は聞こえなくても、ドッペルの声がわたしのところまで聞こえてくる。

　予感は的中。

　たぶん、あの紙に名前を書いたり、少しでもあの言葉に同意でもしたら、たちまちドッペルと入れ替わる仕組みなのだろう。

「準備はいいかメア。ナデカ」

「うん、できてるよ」

　ちょっと嘘をついた。

　本当はあの人を助けなくても良いんじゃないかって、心の片隅で思ってしまった。

　でも、悪夢を倒すって。

　メアとの約束だから。

　メアを抱き抱えて、わたしは紙のドッペルに向けて走り出す。