Ωneiloss -夢の世界で変身！-

4.可憐な花と甘いお菓子

　誰かが意識を投げ出したわたしの体を前から支える。

　ゆっくりとわたしの体は横たわり、失いかけていた意識は不思議とはっきりしたまま。

　まるでお菓子屋の前に来たような甘い香りが、気分を落ち着かせてくれる。

『おヤおヤ、限界（げんカい）ですか。致（いタ）し方（カタ）アりマせん。丁度いいので昔話（むカしバナし）にでも付き合（ア）って貰（もラ）いマすよ』

　誰かが横になるわたしの隣に座りこむ。

　薄っすらと目を開き見えるのは、右足だけを立てて左足を伸ばす細い足。

　何とか見える右膝に乗せられた腕も、同じく細く頼りない。

　どうやらメアではなさそうだ。

　あの子は猫のぬいぐるみで、人の姿はしていない。

　いったい、誰なのだろう。

　意識ははっきりしてるのに、頭が回らない。

『そう、昔（むカし）の話（ハナし）です。もう何時ダっタカハ忘（ワす）れてしマっタ、遠い過去（カこ）』

　視界に入ってくる小さな焼き菓子の欠片。

　ブルーベリーとかなのかな。

　紫のジャムも付いている。

　欠片が地面にぶつかると、赤く光る桃色の花びらに変わって空に昇り、粒子となって消えていく。

　声からして男の子なのかな。

　女の子と間違えそうだけど、芯があってきっと真面目で優しい人。

『ワタしはアる日、とアる洋菓子店（ようガしてん）の店員に見惚れてしマいマしてね。柄（ガら）にもナく店に入（ハい）り、彼女（カのじょ）との接点を持とうとしタのです』

　力を振り絞って顔をあげようとする。

　せめて目線だけでも上にと踏ん張るが、体が言う事を聞いてくれない。

　何でだろう。

　声の印象よりも年齢が上に感じる。

『ですガ、いざ店に入（ハい）っタ私（ワタし）ハ、アろう事カ彼女（カのじょ）よりも並（ナラ）べラれタ菓子を|優先しタのです』

　声を掛けようと必死に喉を鳴らす。

　だけどわたしの口からは、声にならない声のみ。

　聞いていられない音に、次第に自分自身に怒りを覚える。

　お菓子が優先とか、彼女を優先とか。

　そんな話じゃなくて、それは――

『照れ隠（カく）し。人ハそう言うでしょうガ、事実菓子（カし）に心惹カれタのハ否定できぬ真実。初（ハじ）めハ彼女（カのじょ）の微笑みに焦（アせ）り注文をしていタのガ、いつしカ私（ワタし）の瞳に映るのハアの宝石タち』

　両腕に力をこめる。

　お腹にも足にも力を入れているのに、何度も何度も息が切れてばかりで、体を起こせない。

　ただ見ているしか出来ない。

　視線を交わすことも、声をかけることも出来ない。

　今のわたしは夢を語る彼の終わりを見届けるだけの、ただの観客に過ぎない。

　……本当に聞き届けるしか、わたしには出来ないの？

『そんナ最中（サナカ）に私（ワタし）ハ悪夢（アくむ）に堕ちタのです。今（いマ）思うと素晴（すバ）ラしいタイミングでしタ。狙（ねラ）いすマしタように永遠の菓子（カし）を提示してきタのですカラ』

　苦笑しているのが、分かる。

　そんな悲しいことを言わないで。

　その人への想いも、お菓子への想いも。

　どちらも本物だと思うから。

『言いマしタよね、花（ハナ）より団子（ダんご）と。アれハ私（ワタし）自身の事ですよ。――そして少年ハ、どうヤラ花（ハナ）を手に取っタラしい。お陰（カげ）で彼（カれ）と同調していタ私（ワタし）の体（カラダ）ハ、お嬢サんの一撃目でこれですよ』

　右手が見える。

　ピントがあったそれは、ひどい位にヒビ割れていて、欠けた部分から花びらに変わる。

　流れるのは赤い液体ではなく、薄い赤の光。

　ヒガン花。

　自然と頭に浮かんだ赤い花が、背筋を凍らせる。

『良カっタですね。お嬢サんの想いハ、彼（カれ）に……勿論、私（ワタし）にも届きマしタよ。ついつい貴女（アナタ）の輝（カガヤ）きを、もう一度見タいと思うほどにね』

　崩れる右手が、わたしの頭を撫でる。

　ああ、この手。

　うん、そうだよ。

　忘れちゃだめだよ、彼を。

『そうダ。良カっタラ是非、彼女（カのじょ）の働（ハタラ）く店を訪（タず）ねてくれマせんか。アの店の菓子（カし）は絶品で、特に焼（ヤ）き菓子（ガし）と……』

『――言いたいことは全部言うメア。そうでないと、また悪い夢を見るメアよ』

　言葉に詰まる彼を、メアが後押しする。

　そうだよ。

　メアの言う通り。

　どちらかを下げる必要なんてない。

　どっちも取って良いんだよ。

　それが、夢っていうものなんだから。

『……。――彼女の笑顔で渡される菓子は、とても。ええ、とても美味しいですよ。お嬢さん』

　ほんのり顔を赤めらせて、目線を下にずらした青年の顔が見えた気がする。

　それから、お店の名前と場所を教えて貰った。

　例の店員さんの名前は知らないらしいので、容姿だけを教えて貰う。

　それから、あと教えて貰いたいものがある。

『名前。アンタの名前はなにメア』

　ありがとう、メア。

　わたしの聞きたい事、よく分かったね。

『おヤ。それハですね。――内緒（ナいしょ）です、申し訳（ワけ）ナいお嬢サん。私（ワタし）ハ花（ハナ）より団子（ダんご）の悪夢（アくむ）。可憐（カれん）に咲（サ）く花（じょせい）よりも、甘（アマ）い菓子（ゆめ）を選（えラ）ぶ男ナのです』

　そう言って彼の名前を耳打ちしてくれる。

　わたしの空いた手にお菓子を握らせながらそれを言うのは、ずるいよ。

　なんでそれを彼女にしなかったのかな。

『それでハ今後も良い夢を、お嬢サん。どうカ、彼女（カのじょ）に宜しくお伝（つタ）えくダサい』

　今度こそ、意識が離れていく。

　甘く切ないお菓子の彼に、甘い甘い花が届かんことを。

＊

　カーテンの引かれた窓から朝陽が差し込み、まぶしくて目を開く。

　ぼんやりとする意識の中、目をこすり握られた右手を開いて、中を見る。

　何故か痛いほど握られていた右手の中には、当然何もない。

　甘い悪夢を見た気がする。

　自分でも何を言っているのか分からない。

　だけど、しっかりと洋菓子のお店と、知らない女性の見た目が浮かんでくる。

　欠伸をしていないのに、目から涙が零れてくる。

「お店に行かないと……」

　幸いにも今日は土曜日。

　学校がある日でないし、部活とかの特別な用事とかも無い。

　身支度をして、お店の場所をインターネットで調べる。

　同じ町の中ではあったので、正確な住所を調べるだけで済んだ。

　道中、行ったことも無いのにそこのお菓子は美味しいと、謎の自信に満ちていた。

　自然と足取りが速くなり、どうしても急がなくてならないと思った。

　何でそんなに期待？

　ううん、焦らなくちゃいけないんだろう。

　なんで。

　なんででだろう。

　何でって、それは――