クーヤちゃん ～Legend of Shota～

第273話 ジャーキー職人

　昨日は雨が降っていたので、グルミーダ狩りはお休みでした。

　でも今日は朝起きると快晴だったので、朝からティアナ姉ちゃんに肉を乾燥してもらってから、準備万端でグルミーダの森までやって来ました！

　秘伝のタレに浸してあったバッファロー肉は、ちゃんと水洗いしてから乾燥させたので、食べる時に手がベタベタしないハズ。

「これくらいあれば十分かな？」

「たぶん余るくらいです！」

　この世界にも燻製はあるので、街で燻製マシーンを買って来たんだけど、燻製に適した木ってのがあるので、森に入ったところでその木を探し、枝を何本か折ってナナお姉ちゃんの魔法で乾燥してもらいました。

　この乾燥魔法ってすごく便利だな～。

　でもウチのハムちゃんは火力に命を懸けてるから、こういう繊細な魔法は使えないでしょうな。これに関してはナナお姉ちゃんの圧勝です！

　技の多彩さでは人間に適わないってことですね～。とはいえナナお姉ちゃんはハム水を出すことができないので、ハムちゃんはハムちゃんで奥が深いのだ。

　とにかくこれで準備は整いました！

　みんなが狩りをしている間って、ぶっちゃけものすごく暇なので、ボクは燻製職人をがんばりますよ！

　当然みんなに何を作るのか聞かれたけど、『ビーフジャーキーを作るのです！』と言ったら頭に『？』をいっぱい浮かべていました。まあ食べてみてのお楽しみってことで！

　いつものように二手に分かれて森を進み、プリンお姉ちゃんが盾でグルミーダを弾き返したところで燻製作りを開始。

　燻製マシーンの上の段に乾燥した肉を並べていき、一番下に乾燥した木の枝をセット。火の魔法が使えるハムちゃんに火を点けてもらった。

　あとは蓋を閉めて2時間くらい待つだけです。スモークウッドとかじゃないから、定期的に火が消えてないか確認しなきゃだけどね。

　―――――そして苦節の2時間が経過。

　乾燥させただけの枝では火力調整が思ったようにいかず、風ハムちゃんに枝を切り刻んでもらったりと試行錯誤しながらも、何とか最後までやり遂げました！

　次からはもっと上手くやれると思うけど、いや～本当に大変だったな。スモークウッドとかスモークチップなんかを作ったほうがいいのかもしれない。

　よし、さっそく食べてみよう！上手くいってるといいんだけど・・・。

　ショタのパワーだとビーフジャーキーを引き裂くのも一苦労だ。

　しかしめっちゃ良い匂いがしますぞ！

　パクッ！

　クチャ　クチャ　クチャ

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

　クチャ　クチャ　クチャ

　ごくん。

「うんまーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！」

　ショタの魂の叫びに、タマねえがこっちを見た。

「良い匂いがする！クーヤ何食べてるの？」

「ビーフジャーキーが完成したのです！でもこれはただの試食だから、狩りが終わってからみんなに御馳走するね！」

「ん、わかった」

　今のやり方でイケるということが判明したので、燻製マシーンにビーフジャーキー第二陣をセットした。

　◇

　そしていつものように日本時間の午後2時くらいで狩りを終了し、グルミーダの森の入り口まで戻って来た。

「とっととドラ、いや、ネジポイントに帰って解体すっか～」

　普段から気を付けてないと誰に聞かれているかわからないから、あの場所はやっぱり『ネジポイント』と呼ぶことにしたのだ。

　っていうか、今こそジャーキーの出番でしょ！

「その前にご報告があります！クーヤちゃんがとうとうビーフジャーキーを完成させました！」

　その言葉に、全員がショタに注目した。

「あ～、朝言ってたヤツか？」

「帰る前に、みんなにご馳走するのです！」

「あの良い匂いがするヤツだ！」

　ペカチョウにビーフジャーキーを出してもらった。

「ん？それって、干し肉・・・だよな？」

「干し肉に見えますね。でも何だかすごく良い匂いがしません？」

「たしかに干し肉で半分正解ですが、これはビーフジャーキーなのです」

　みんなに一枚ずつビーフジャーキーを手渡した。

　ちなみに今回は食べ応えを重視したので、少し厚みのあるジャーキーです。

「カチカチなので、繊維に沿って引き裂いて、少しずつ食べてみてください！」

　手本を見せると、全員がショタの動きをトレースするように、ビーフジャーキーを細く裂いてから口に入れた。

　クチャ　クチャ　クチャ　クチャ

　そして肉を噛みしめていたみんなの表情が変わった。

　クチャ　クチャ　クチャ　クチャ

「うっま！！」

「何これ！めちゃくちゃ美味しくない？？」

「噛めば噛むほど美味しくなっていくよ！！」

「凄いですねコレ・・・。深くて複雑でとても癖になる味です！」

「クーヤ、これすごく好きかも！！」

　作った自分で言うのもなんだけどさ、マジでこれ最強じゃない？あのバッファロー自体が激うまだから、ジャーキーのレベルもワンランク上なのだ。

「えーと、何点くらいでしょうか？」

「「200点！！」」

　よっしゃ！満場一致の200点きましたーーーーー！！

「コレって昨日食ったバッファローの肉だよな？」

「そうだよ」

　まだあの魔物の名前は判明してないんだけど、ショタがそう呼んでるので、みんなアイツをバッファローと呼んでます。

「やっぱりそうか！あのステーキも最強だったけど、コイツは食事時以外でも気軽に食えるのがいいな。しかもメチャうまだ！こんなの量産するしねえだろ！！」

「でもね、赤身のとこじゃないとダメなの。脂身が多いと、乾燥させても白い脂の塊が残って食べても美味しくないし、たぶん腐りやすくなるし、食べる時にも油で手がベトベトになっちゃうんじゃないかなあ？」

　ボクもそこまで詳しくはないんだけど、赤身が最適だってのは、昔ビーフジャーキーを作った時に調べたから知ってるのだ。

「へーーーーー！そういや干し肉って脂身がねえもんな。なるほど・・・そういうちゃんとした理由があったのか！」

「クーヤちゃんがやたらと干し肉に詳しい件」

「なんでそんなことまで知ってるんだろ・・・」

「天使様ってこんなに小さいのに教養がありますよね～」

「クーヤは脂身かわいい」

　ぶッ！脂身かわいいってなんじゃい！！丸々と太ってるみたいに言うなし！！

　むしろ少食だからちょっと痩せ気味なくらいなのに。

「でも逆にいいかもしれねえぞ？ステーキにして食うなら脂の乗ってる部位の方が美味いじゃん。だから脂身の多い方を焼き肉用にしてさ、赤身を全部ジャーキー？にしちまえば完璧だろ！」

　クチャ　クチャ　クチャ

「いいね！やっぱコレすごく美味しいもん！大量生産するべきだよ」

「干したらペッタンコになるから、思ったより少なくなっちゃうけどね～」

「それはしょうがないよ～」

「私もビーフジャキー？にするのは大賛成です！」

「えーと『ビーフジャーキー』って名前なんだけど、少し長いから『ジャーキー』でいいよ！」

　言うほど『ビーフ』じゃないしな。バッファロー風のナニカだし。

「ジャーキー美味しい！チョコと同じくらい好き！」

「じゃあ決まりだな！今日手に入れたバッファロー肉の赤身は全部クーヤに渡して、『ジャーキー』を作ってもらうってことでいいな？」

「「異議なし！」」

　というわけで、狩りの間一人だけ退屈だったクーヤちゃんは、『ジャーキー職人』になることが決定しました！

　みんな喜んでくれるからやり甲斐はあるけど、地味に大変かもです。