こがねの魚と銀の月

17 （ジゼル）

　今日は庭のベンチに座って、小鳥たちにパンを分けてあげた。昨日、シャーンが座っていたベンチ。あのあたりをシャーンは見詰めていたっけ。すると、腐虫が土中から触手を伸ばし、小鳥が砕いたパン屑を、隙を見てはさらっていく。やっぱりシャーンは腐虫を見ていたんだ。

　うーーん、腐虫は触手しか土から出さない。まぁ、腐虫はそんな虫なのだから仕方ない。シャーンは全体を見てみたかったのかな？　私も見てみたい。触手は何度も見たけれど、それ以外を見た事ない

　釣ってみようか。確か糸の先に餌を付けて、その餌に腐虫が触手を伸ばして掴んだときに、そっと引っ張り上げれば釣れるはずだ。本で読んだことがある。

　糸にパンを付けるのには苦労した。刺繍のように何度もパンの中に糸を通し、何とか付けた。腐虫、釣れるかな？

　小鳥がパンを啄（ついば）み終わり、たくさんの腐虫が触手を出して後片付けを終えてから、そっと糸を垂らしてみる。

　そこに誰かが来た。誰だったっけ？　大好きな人。そうだ、シャーンだ。でも、タイミングが悪い。

　来ないで、と黙ったまま、掌（てのひら）を広げて合図してみると、シャーンは判ってくれたみたい。向こうでこちらを見守っている。でも心配。待たせてシャーンは怒らない？　あ、腐虫が触手を出した。

　パン屑を掴（つか）むのをじっと待っていると、ゴソゴソとパン屑を探しているのが判る。やった、パン屑を掴んだ。これでそっと引き上げれば……

　パン屑を逃がすまいと、腐虫は触手をもう一本出して、しっかり掴む。よし、頭が出てきた。あら、触手に比べて小さな体。

　そっと瓶に落とし込むと、驚いたのかグルっと瓶の縁を回った。何する、阿婆擦（あばず）れ、と叫んでいる。阿婆擦れってなんだろう？

　大人しくしていればすぐ開放すると伝えたら、ふん、と、掴んだままのパン屑をハサミのような触手で砕き始める。食べ終わってからにしろよ、とか、ぶつぶつ言っている。

　よし、捕獲完了。シャーンが怒っていませんように。

　良かった、シャーンはあのまま私を見ている。

「シャーン、大好き」

昨日シャーンに教わった通り、私はシャーンを抱き締めた。

「私もよ、ジゼル」

シャーンも抱き返してくる。嬉しい。

　シャーンが腐虫を欲しがっていると思ったのは、私の勘違い。でも、以前、千切れた触手を見せた魔女のように『気持ち悪い』とは言わなかった。そしてシャーンは不思議なことを言った。

　私がシャーンを喜ばせるために腐虫を捕らえたとシャーンは思ったようで、確かに私はシャーンに見せてあげたかったけれど、それでシャーンが喜ぶとは思い当たっていなかった。

　でも、そう言われれば、そうなのかな、と思う。私はどうしてシャーンに腐虫を見せたいのかなんて考えていない。考えていれば、シャーンを喜ばせたい、と答えが出ていたような気がする。

　シャーンが喜ぶかは関係なく、私は間違いなく喜んでいた。シャーンはきっとビルセゼルトが寄越したお話し相手。

　ビルセゼルトは『好きなように、好きな言葉』で、『話したい相手とは、どんどん話していい』と言っていた。

　だからどんどんお話ししたけど、

「今日はよく喋るのね」

とシャーンが言う。

「端（はした）なかった？」

どうしよう、どうしょう。しゃべり過ぎを端ないと思う人もいる、とビルセゼルトも言っていた。シャーンは私を端ないと嫌ってしまう。

「ジゼル、どうしたの？」

シャーンの顔をじっくりと見る。不思議そうに私を見ている。

「端ない、なんて思っていないわ。いっぱい話してくれて、私は嬉しいのよ」

シャーンが私の髪を撫でる。

「嫌わない？　シャーンは私を嫌わない？」

　シャーンの不思議そうな顔が今度は驚いた顔に変わる。

「私がジゼルを嫌う？　なぜ？　そんな事にはならないわ」

なぜ？　なぜシャーンはそう言い切れるの？　でも、嫌わないでいて欲しい。だからそのままでいい。

「大好き、シャーン」

私はもう一度、シャーンに抱き付いた。そんな私をシャーンも抱き止めてくれる。

　よかった、シャーンも私が好き。だけど、油断すれば嫌われる。いなくなる。私を抱き締めてくれたあの魔女のように。

　そうだ、ダンスだ。昨日、シャーンは小鳥のダンスを見たいと言った。

　私はシャーンを放し、ツンとすまし顔を作って深くお辞儀した。まずは礼を尽くすこと。小鳥は私にそう教えた。シャーンは、どうしたの？　と言って私を見守っている。

　お辞儀のあとは、これから踊るよと合図、ステップを踏みながら丸く移動する。その時、相手の顔から眼を放してはダメ。

　ううん、このダンスは片時も相手から目を離してはいけない。好きだよ、とずっと相手に送り続ける。笑顔とともに送り続ける。それから腕を上下させ、ここからは自分をアピール。どう？　私のこと好き？　好きになってくれる？

　膝を折った低い姿勢は、あなたが大事と言っている。あなたを決して傷付けない。ねぇ、だから、こっちを見て。素敵なダンスだと言って。楽しいダンスだと言って。

　右腕を挙げ、顔を指先に向ける。この時も視線は相手の顔から離さない。左腕は後ろに引いて、左の足も後ろに引いて、どう？　綺麗？　綺麗に見える？　綺麗なもの、好きでしょ？

　左腕を挙げて、今度は左右を入れ替えて、同じようにもう一度アピール。右と左、どっちがより綺麗に見える？

　シャーンは最初驚いたけれど、小鳥のダンスと気が付いて、それからはニコニコと見ていてくれる。いつの間にか小鳥たちが集まって、賑やかに囀（さえず）って、囃（はや）したてている。

　私はますます調子に乗って、動きを早くする。するとシャーンが手拍子を取り始めた。嬉しくって、つい笑い声が出る。シャーンも楽しそうに笑っている。小鳥の囀りがますます賑やかになる。

　と ――

　急に動きを止めた私をシャーンが訝（いぶか）る。シャーンには今の轟（とどろき）が聞こえなかった？　小鳥たちも驚いて、一斉（いっせい）に囀りを止めたのに？

「雷が鳴った」

そこに風が吹く。

「もうすぐ雨が降り出すと、風が言っている」

風が次々と吹いて、木々を揺さぶり始める。本気で吹き荒れるようになるまで、幾らもなさそうだ。

「シャーン、帰ったほうがよさそう」

「そうね、急に暗くなってきた。ジゼルも部屋に入ってね」

ダンス、楽しかったわ、とシャーンは帰って行った。

　風はますます吹き荒（すさ）ぶ。遠くの雷もだんだん近づいて来る。

　あの男の子はどうしているだろう。昨日、会ったのはもう少し遅い時間だったけれど。明日もあの場所にいると、言っていた。つまり今日も、あの場所にいる。

　あの沼には風が吹かない。木立の上部だけにしか吹かない。森があの沼を守っているから。あの男の子は嵐に気が付かない？

　どうしよう。今から行って、嵐の前に帰って来られる？　森と嵐の戦いに巻き込まれない？

　考えても答えなんか出ない。私はあの沼に向かった。嵐が来ると男の子に伝えたい。

　森は沈黙を守っている。