夜の声

第9話

　松原のいきなり核心を突いてくる言葉に、修はとっさにごまかすことができなかった。

　「……顔に書いてあるな」

　松原は、くくっともう一度笑った。目じりにもしわが寄る。前にかかる髪の毛を少しうるさそうにかき上げるときに、目線を横に流すのが気だるげだった。笑った後に、ふっと心ここにあらずという雰囲気が漂う。修は、松原がどこを見ているのかを覗き込みたくなる。

　「そやなあ……おすすめの日本酒、もらおかな」

　松原は、修の顔をしばらく見た後、柔らかな方言で呟いた。

　「君のおすすめにするわ。おまかせでよろしく」

　「あ……」

　「ほら、ちゃんとおすすめして？僕、ちゃんと足もあるし、さっきから付き出しも食べてるやん？」

　「あ、はい」

　「はい、ちゃうわ～。も～。この菊の花の和えたん、秋らしいてええな」

　松原は、修に器のなかを見せるように傾けた。四角形の小ぶりの器のなかに、鮮やかな紫の菊の花が盛られている。松原は、始終、修に笑いかけていた。

　「あ、その菊花の酢和え、俺が作ったんです。それだけはさせてもらえるようになって、俺」

　修は、松原の人懐っこい笑顔が、何年も前からの知り合いのお兄さんのように見えてきて、ふだんより饒舌になった。

　「そうなん？すごいやん、君。修くん、すごいやん。そうかあ、これを君がなあ」

　手放しで褒めてくれる松原に、修はさっきまでの警戒感が幻だったように感じた。

　「ほな、これに合うお酒、頼むわ。修くんにまかせるわ」

　「ええな、このお酒、合うわ。へえ、鯛もあるん？ほな、それも」

　松原は、上機嫌で驚くほどお酒を頼んだ。いくら飲んでも、顔色も変わらず、むしろ顔色が冷めていくようだった。