『呪われた聖女』と言われている、私の結婚相手は【ゴブリン伯爵】です

第２話：嫁ぎ先は、ゴブリン屋敷！

（これからどうなるんだろう……？）

ゴトゴト馬車に揺られながら、私はずっとふさぎ込んでいる。

外の景色を眺めていると、昔の記憶を思い出した。

（そういえば、スライムの病気は治せたことがあったな）

幼いころ屋敷の庭に、小さなスライムが迷い込んだ。

触ると体が熱かったので、何かの病気だと思った。

まだ『不浄』スキルがどんな物かわからなかった私は、スライムに力を使ってしまったのだ。

しかし、スライムの熱はみるみる下がり、元気に帰っていった。

（そのあとね。自分の体に、『不浄』の力を使っちゃったのは）

モンスターの病気がいくら治せようが、そんなものは何の意味もない。

人間の病気やケガが治せないと、存在価値などないのだ。

「アイカル様、着きましたよ」

御者に言われ、私はハッとした。

いつの間にか、目的地に着いていたらしい。

「ここが、ゴブリン屋敷……」

うっそうとした森の奥に、これまた不気味な館が見えた。

（あそこで一生暮らすのか……）

自分の行く末を思うと、とても暗い気持ちになる。

「それでは、私はこれで失礼します」

「あっ、ちょっと……」

御者は、さっさと帰ってしまった。

ポツンと立っていると、館からオンボロの馬車が来た。

（なになになに！）

執事服の男が、さっそうと降り立つ。

『アイカル様、大変お待たせいたしました。申し訳ございません、準備に手こずりまして。私は執事のラトーバと申します。お迎えにあがりました』

ゴブリンだ。

ゴブリンの執事だ。

片手を胸、もう片手を背中にあてる、お決まりのポーズをしている。

「は、はい……どうも……アイカル・カラベッタ……です」

びっくりして、私はたどたどしい挨拶をしてしまった。

『では、どうぞ、こちらの馬車に。みな、あなた様がいらっしゃるのを、それはそれは心待ちにしておりました』

私は馬車に乗った。

見た目はボロボロだけど、中のイスはとても柔らかい。

良い匂いがして、心地よかった。

だんだん、私の心は落ち着いてくる。

こっそり、ラトーバさんを見た。

ゴブリンの年はわからないけど、たぶん初老だ。

そして服の隙間から見える肌は、やっぱりかぶれていた。

そのせいか、どことなく汚らしく見える。

（本当に、ここはゴブリンの屋敷なんだわ）

すぐに、館へ着いた。

近くで見ると、とても大きい。

だけど、薄汚れていて、陰気な建物だった。

『アイカル様、どうぞ』

ラトーバさんが、優しく扉を開けてくれる。

『『『アイカル様！ようこそ、おいでくださいました！』』』

「うわっ！」

これ以上ないほど、大きな声で挨拶された。

それだけじゃない、屋敷の中には、ゴブリンがズラッと並んでいる。

右を見ると、メイドのゴブリン。

左を見ると、執事のゴブリン。

そして、みんな笑顔だった。

盛大な拍手をしてくれている。

「こ、こんにちは……」

今まで私は、こんな嬉しそうに出迎えられたことはなかった。

予想外の歓待ぶりに、思わず恐縮してしまう。

『アイカル様、お疲れでございましょう。まずはお食事をどうぞ。すでにご用意しております。荷物は私どもが、お運びします』

そのまま、ラトーバさんに食堂へ案内された。

『それでは、こちらで少々お待ちくださいませ。旦那様を呼んで参ります』

とんでもなく大きなテーブルだ。

もしかして、私の家より大きいんじゃないだろうか。

私の前と向こう側の席だけに、食器が用意されていた。

ゴブリン伯爵と……いよいよご対面だ。

（どんな人、いや、ゴブリンなんだろう？ゴブリン伯爵って言うくらいだから、怖いのかな）

私は覚悟を決めた。

容姿など、もはやどうでもいい。

最低限の衣食住の保証と、私に優しくしてくれれば、もうそれで良かった。

ドタドタドタ！

どこかの部屋で、誰かが走り回る音がする。

（どうしたんだろう？それに、一瞬ラトーバさんの声が、聞こえたような気がしたけど）

キィ、と扉が開いた。

私は緊張して、背筋を伸ばす。

（ここまで来たら、もうしょうがないわ！）

ゴブリン伯爵が、姿を現した。

その見た目は……お世辞にもハンサムとは言えなかった。

魔女みたいに尖った鼻、痛み切った白い髪、大きくて怖い目、身体はスラリとしているけど、それがまたうす気味悪かった。

そしてやはり肌は、かぶれにかぶれている。

『この屋敷の主の、シンシ・リゴンブだ』

ゴブリン伯爵は、伏し目がちに名乗った。

「アイカル・カラベッタ……です」

シーン……。

あっという間に、会話が途切れてしまった。

気まずい空気が流れる。

（ど、どうしよう。ゴブリンと何を話せばいいの？）

『ウウン！旦那様、ちょっと……』

ラトーバさんがシンシさんを、部屋の隅に連れていった。

二人は小声で話しているが、どうしても会話が聞こえてしまう。

『……旦那様！予習したとおりにしてください！自己紹介した後は、天気の話！その後はさりげなく、婚約の件をお話しするのです！アイカル様は、傷ついていらっしゃるのですよ！フォローして差し上げないと！』

『い、いや、しかし……あんな美しい女性と……僕なんかが……』

『ヒューマンのご令嬢を妻にするなど、リゴンブ家史上最大級に名誉なことですぞ！しっかりして頂かないと！そのようでは、亡くなられた先代に顔向けできません！』

『ラ、ラトーバが話してくれよ……』

『何をバカなことを、おっしゃってるんですか！』

ところどころ聞こえなかったけど、とりあえずは歓迎してくれているみたいだった。

シンシさんが席に戻る。

『し、食事にしよう』

その言葉を合図に、次々と料理が運ばれてきた。

どれも、ほかほかと湯気が立っている。

とそこで、私はあることに気が付いた。

（ん？ちょっと待って。ゴブリンって何食べるの？もしかして……モンスターの内臓とか、虫！？）

デン！とクローシュが被ったお皿が出てきた。

私は目を閉じて、必死に念じる。

（お願いだから、見たことある食べ物きてー！）

メイドゴブリンが、ゆっくりとクローシュを取る。

私は恐る恐る目を開けた。

（！）

それは…………美味しそうなお野菜のバーニャカウダだった。

他の料理も、全部食べたことある物だ。

（よ、よかった）

私はここに来て、一番安心したかもしれない。

『今日は……良い天気だな』

「え？て、天気？あ……そ、そうですね」

唐突に天気の話を振られ、私はそっけない返事をしてしまった。

シーン……。

しばらく、無言の食事が続く。

食事も終盤というとき、シンシさんが口を開いた。

『私からそなたに……頼みがある』

「は、はい、なんでしょう！」

（頼み……）

私は色んな悪い妄想をしてしまう。

『その……』

（他のモンスターと戦うとか！？）

『なんだ……』

（あり得ないほど膨大な家事、雑用！？）

『……』

（それとも、地獄のような労働！？）

『………………私のそばに………………ずっといてほしいのだ』

（……もしかしたらゴブリンって、それほど悪い人じゃないかもしれない）