　思わず足を止めた。

　宵の口、夏の名残が漂う畦道に陽炎が立っていた。まるで、僕を待っていたかのように。

　それで分かった。おそらく、彼女が死んだのだ。

　――夜に陽炎を見たことはあるかい。

　彼女の祖母の言葉が思い出される。

　――それは、人の魂なんだよ。

　その時、どう反応したかは覚えていない。冗談と思い笑い飛ばしたかもしれない。

　けれど。

　一陣の風が吹いた。流されるように、陽炎がゆらゆら田んぼへと移動する。

　慌てて僕はあとを追った。泥に足をとられ、何度もこけつまろびつ。けれど、それはいよいよ遠ざかっていく。やがて淡くなってゆく揺らぎ。

　伸ばした手の先、泥んこの指の向こうで、陽炎はふつりと消えた。

　どこかで、カラスが鳴いた。

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