「ありがとう、なんて言うわけないだろ？」

　吐き捨てるように言った。

「別に誰も頼んでないし、余計なお世話なんだよ」

　俺のぞんざいな言葉に、彼はこちらを見つめたまま黙っている。

「そもそもありがとうなんて言葉、この世に必要ないんだ。相手に何かしてやったとして、見返りを求めてのことならそれは自己満足の偽善にすぎないし、見返りを求めていないならそれこそ感謝の言葉なんて不要だろ？」

　子どもじみた論理に応（いら）えはなく、沈黙が降りた。

「何とか言えよ」

　手に力がこもる。

「何とか言ってくれよ」

　けれど、彼の蒼褪めた唇はもう言葉を紡がない。

　遠くで、何度目かの爆撃音が響いた。大地が揺れる。抱きかかえた彼の腕がだらりと垂れ下がった。

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