Re:D.A.Y.S.

第52話 奇遇

さて。

私はもう一度、大きく深呼吸をした。濃密な水蒸気の匂いが、鼻孔をくすぐる。

ここからは、私の出番だ。“隠密（ステルス）”をするのは終わり。

「———————……」

キーン、という巨人の駆動音が聴こえる。ゲンたちを探しているのだろうか。

けど、もうここにはゲンたちはいないのよね。

いるのは、私一人だけ。

彼らは準備をしなければならない。だから、その間、私が時間を稼ぐのだ。

「…さあ、来なさい…！」

霧が薄い場所から、巨人の兜が見える。その奥の目が私を捉えた。

＊＊＊＊＊＊

「すごい音…！」

ソラが天井を見上げながら言った。

轟音や振動が、ここまで響いてくる。その度に、土煙が降ってきて、目にかかりそうになるが、ずっと下を向いているわけにもいかない。大きな瓦礫が落ちてきたら、ひとたまりも無い。

これは、たぶんゲンたちだ。たぶんじゃない。絶対そうだ。彼らが巨人と戦っている。

ということはやっぱり、彼らは無事だったのだ。少し安堵する自分がいると同時に、焦ってもいた。

あの巨人の一撃は半端じゃない。いくらゲンたちでも、ずっと戦ってはいられないだろう。彼らはおれを探している。だから、おれさえ合流できれば、戦わずに逃げられるのだ。

早くしたいのは山々だけど、今は隣に足を怪我したソラがいる。彼女を置いてはいけない。

「ごめんなさい、わたしのせいで…」

ソラは申し訳なさそうに呟いた。

「いや、大丈夫だよ。皆、おれより強いから。暫くは持ちこたえてくれる、と思う」

正直、めちゃくちゃ心配だ。おれがいったってどうにかなる話じゃないけど、心配なものは心配なのだ。ソラがいるから、そんな不安な顔はできない。

それもあるが、この遺跡も大丈夫だろうか。あんまり暴れられすぎると、地下全体が崩れかねない。さっきから落石が酷いし、落ちた瓦礫で通路の足場も悪い。

裸足のソラは辛そうだ。小石を踏んだだけでも痛いだろう。もういっそ、おぶろうか。その方が早そうだ。でも、また断られたらどうしよう。折れるかもしれない。おれの心が。

そんなこと言ってる場合じゃないんだけど。どうしても、言い出せない。

「…あっ！」

ソラが前方を指さした。

通路の先に見えたのは、明かりだった。また、どこかの部屋にたどり着いたのだろうか。

少し駆け足になって明かりが差す方へ向かう。

徐々に響く轟音が近くなっている。そろそろ出口が見えてほしいどころだが。風も少し強くなっている気がする。頼りになるのは音と風だけだ。

この部屋はどうだ？

着いたのは、今まで通り過ぎた部屋とは全然違う、大きな部屋だった。

壁にはたくさんの装飾品が並べられている。部屋の四隅には、大きな柱と、中心には。

「…扉？」

巨大な、扉だった。扉、だよね？真ん中が縦に裂けていて、左右に開けられるようになっている。扉以外のなにものでもない。

たぶん、五メートル以上はある。上で戦った巨人よりも大きい。天井に着きそうだし。でも、こんな大きすぎる扉、どうやって開けるんだろ。これは人間一人では到底無理だ。

「…それに」

おれはソラを脇に抱えたまま、扉らしきものの裏側を見た。そこには。

…何も、無かった。

ただ、扉が在るだけなのだ。もしも扉が開いたところで、その先には何もないというか、すり抜けて、通り過ぎるだけだ。

「ホント何なんだろ、この遺跡…」

昔の人が考えることはよくわからない。ソラと目を合わせると、彼女は首を横に傾げた。まあ知っているわけないよね。

「でも、音が…」ソラは部屋の天井を眺めて言った。

そうだ。轟音はだいたいここの上らへんから響いたり、聴こえたりしている。ということは、この上で皆戦っている？

「…出口は」

おれは上階へ上がる階段を探した。見つからない。けど、この部屋には真正面からきて、右と左に進める通路があった。

「分かれ道ですね…」ソラは眉をひそめて唸った。

どっちが上へ続く通路なのだろう。それとも、どちらもまた別の場所に繋がっているのだろうか。どうする？

さらに、強い地響きが部屋全体を揺らした。相当強い衝撃だったはずだ。おれとソラは態勢を崩しそうになった。

ソラが不安そうに見ている。迷っている場合じゃない。早く決めないと。その時、ふわっと右腕に風が触れた気がした。

「右。右に行ってみよう」

おれは右側の通路を指した。幸い、別の場所へ繋がっているとしても、そこから音を頼りにまた探すことができる。行き止まりだったら、左へ行けばいい。

「時間はないけど…！」

行ってみるしかない。

そして、ゲンたちと合流して、ソラを治してもらって、早くこんなところから出よう。

そう思って、右側の通路にさしかかった時だった。

「…おや」

後ろから、聴きなれない声が聞こえた。

最初は、別の“罠”か何かが作動したのかと思った。足元を見ても、何の変化も無い。

じゃあ、いったいどういうことだ？

人の声が、聞こえるなんて。

おれが後ろに振り返ると。

「こんなところで人に会うなんて、奇遇ですね」

まっさらな仮面を被った人間が二人、立っていた。