第40話 <真名>
「で、これを見てほしいんだけど」
でも、ミコトはそれを吹っ切るように、ぱっといつもの明るい表情に戻った。そして、バッグから戦闘でよくお世話になっている式紙を一枚取り出し、石板に近づけた。
各々が、ミコトの式紙を眺めた。今まで気が付かなかったが、式紙にも何か文字のようなものが書かれているようだった。
はっとした。
丸みを帯びた曲線や、不規則に並べられた点。
「に、似てる…」
ハルカは目をぱちくりさせた。確かに、全く一緒というわけではないが、石板に書かれている文字と、雰囲気というか、形がどことなく似ている気がする。
「そ。魔術の基礎ってね、実は文字で出来ているんだ」
ミコトはそっと石碑に手を触れさせる。
「今私が使っている文字は術式化されて、幾つもの文字が合わさっちゃてるんだけど、これはそのオリジナルだよ」
「はぁ…」おれは無意識のうちに息が漏れていた。素直に感嘆したからだ。少しだけ、この世界の理について、触れた気がする。
「でね、この石碑や式紙に書かれている文字は“
「…まな?」コウタが頭を捻らせて呟いた。
「うん。真実の真に名前の名。あ、そうだ」
そう言うとミコトは、さらにバッグから様々な式紙を取り出した。
「これは、“火”の<
ミコトは一つずつ、式紙を指さしていく。でも、式紙に書かれた文字はほとんど似たようなもので、違いが全然判別がつかない。
「その、ミコト。<
「うーん、そうだなぁ」ミコトは頬杖を突いて考える素振りを見せる。
「えっとね。今ユウ君は、ユウトっていう親が名付けてくれた名前があるでしょ?」
「う、うん」
「でもね、<
「本当の名前?」
「そう。人間だけじゃないよ。この世に存在する全てに、<
そう言ってミコトは、天井を見上げた。天井には、ヒカリゴケが脈打つように、光を弱めたり、強めたりして、きらきらと光っている。
「…この光っている数だけ、<
「そうだよ」
ミコトは笑って応えた。おれはその光を数えようとして、止めた。数が尋常じゃない。これの分だけ<真名>があることを考えると、頭がこんがらがってくる。
「…それで、この<
「へぇ…、魔族って、すごい人たちだったのね」
ハルカは関心したように頷いた。ゲンも理解しているようだったが、コウタは頭から変な湯気を出して、フリーズしてしまっている。キャパオーバーしてしまったみたいだ。まあおれも、完全に理解できたとまでは言えないけれど。
「でも」そこでハルカは眉を顰めた。「分からないのが、その<
確かに、と感じた。とても至極真っ当な疑問だ。自分たちの名前が親から付けられるのなら、<
「うーん、そうなんだよね…。その研究をしてる人もいるだろうけど、まだそこまでは分からないよ。それこそ、魔族か、神様にでも聞いてみないとね」
神様、という言葉に、おれは反応してしまった。頭の中で、ショウの顔が思い出される。あいつ自身は、自分を神なんかじゃない、と語っていたが、おれたちをここに連れてきたということは、この<
「まあ、魔族の方は絶滅しちゃってるんだけどね」
「あ、絶滅したちゃったの?」
絶滅。何とも想像しがたい言葉だった。何千、何万という人間が死ぬ。途方もなさ過ぎて、どこか別の世界の話のように聞こえる。現実感が無く、絶滅という言葉の意味の恐怖だけが、頭の中を行き過ぎた。
「…でも、なんで絶滅なんかしたんだ?」
おれはミコトに訊いてみた。<
「さあ。色々説はあるんだけど、これもまだはっきりした原因は分かってないんだよね。ただ、魔族がある時期を境に、急に姿を消したことだけは、分かってる」
「そうだったんだ…」
「うん。本当に、分からないことだらけだよね…」
ミコトは、どこか遠くを見る目でヒカリゴケが瞬く天井を見上げた。
「まあとりあえず、ここはその魔族が残した何らかの遺跡ってわけね」
ハルカが溜息をついて肩を落とした。
「あ、うん、そうだと思う」ミコトは表情を改めて、大きく頷いた。
「おーい、ここ、まだ道があって進めそうだぜ」
いつの間にかコウタは、部屋の奥に移動していた。たぶん付いていけない話に飽きてしまって、探索していたのだろう。さらに奥に続く通路見つけたようで、そこを指さしている。遺跡に入るときといい、行動だけは早いよな、コウタって。
「どうしようか…?」
ミコトが振り返って、おれと目線を合わせた。
ショウがおれたちをここに連れてきた理由。ここが魔族の遺跡ということは分かったが、たぶん、それだけじゃないはずだ。もっと違う何かを孕んでいる。そんな気がした。
「…行ってみよう」
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