Re:D.A.Y.S.

第30話 一進一退

こうやって、目的にたどり着く前に、予想外の敵と遭遇してしまうケースは多々あったりする。

それはぶっちゃけ、その時の運だ。運が良ければスムーズに事が進むし、悪ければ何度も何度も敵と遭遇、エンカウントしてしまう。

その場合重要なのは、情報だ。どこにどんな生き物がいて、どういう状況なのか。それをいち早く把握し、その情報を共有する。

でないと、全く情報がない魔物が現れでもしたら、その分対応が遅れてしまう。魔物によって、戦い方が違ってくるからだ。

例えば、前回戦ったザルシュ。やつらはボスを中心に、群れを成している魔物で、腕の骨と、筋肉が発達している。気性は荒々しく、好戦的だ。そういう情報があるから、事前に準備して、戦いの危険をできるだけ排除することができる。

けれど、そんな情報がないと、どう戦えばいいか分からない。もちろん、予想外の状況にすぐさま対応する能力も必要だ。ただ、そんな戦い方を繰り返せば、必ずどこかでボロが出る。

一つの判断ミスが、死へと直結する。

だから、情報共有と、準備。これも傭兵にとって、鉄則みたいなものだ。

今回、情報がない敵を目の前にして逃げることができたのは、不幸中の幸いだったのかもしれない。

もっとも、それだけで片付けられれば、本当に楽なのだが。

「なんか最近、俺たち運悪くねぇ？」

コウタが両腕を後ろ頭に持ってきた状態で、空を見上げた。

「そうね、ホント疫病神引っさげて来ないでよね、コウタ」ハルカは面倒くさそうに言った。

「そうなんだよなぁ…って！さりげなく俺のせいにしないでくれる！？」

「え？あんたじゃないの？」

「俺じゃねえよ…！何勝手にトラブルメーカー扱いしてんの？むしろ悪運は強い方よ？俺」

「確かに、コウタ君ってゴキブリ並みにしぶとそうだよね」ミコトはうんうんと頷きながら賛同する。

「…ミコトそれ、褒めてんの？」

「ん？褒めてるよ？」

「……全然褒められてる気がしないんだけど」

結局、おれたちはアルドラの街に帰ってきて、宿舎で焚火を囲っていた。

ウェアウルフ一匹一匹は低級の魔物だが、大きな群れを成しているときは非常に危険だ。狡猾で、狩りの能力に長けているため、中堅の傭兵でも手を焼くほどらしい。

そんな魔物が狭間の森に移動してきたとなると、まず傭兵ギルドに報告しなければならない。情報を伝えて、早めに対処するためだ。そのためにおれたちは街へと帰還し、ギルドに報告を終えていた。

早めに帰ってきたので、まだ日が明るい。と言っても、もう夕方か。いつの間にか、太陽は宿舎の屋根に、顔を隠そうとしていた。

「でも、あれだね。ここのところ、魔物の移り変わりが激しいね」

ミコトは焚火に木の枝をくべながら言った。

「そうだな。おかげで、対応するこちらはてんやわんやだ。稼ぎも落ちるし、良いことは一つもねえな」ゲンは焚火の火を見つめて呟く。

そうだ。今気付いたが、今日、何もできていない。ただウェアウルフと戦って、ギルドに報告をして、一銭にもなっていない。金じゃなく、疲労が少し溜まっただけだ。何、上手いこと考えてんだろ。

それは、おれたちにとって死活問題だ。ただでさえ生活が厳しいのに、一日稼げなかったのは、相当な痛手になる。

けっこう、やばいんじゃないか？

「…あいつも」ハルカが急に、ぼそっと声を漏らした。

「あの黒い化物も、どっかからやってきたのかしら…」

黒い化物。一週間前、おれたちが遭遇した魔物のことだ。一応、そのことも傭兵ギルドに報告したが、結局あれが何だったのか、未だに分かっていない。

「どうなんだろうな。もしかしたら、何かの新種だった、のかも？」

ゲンが首を傾けた。

その可能性も、無くは無い。実際、今まで発見されていない魔物は、まだまだ存在するだろう。それに、何かの拍子で生まれた亜種と言うこともあり得る。断言はできないので、考えても栓の無いことだが。