「お前の方はどうしてる？三年前に免許皆伝を成し遂げ今や閃剣流（せんけんりゅう）の師範、順風満帆といったところじゃないのか。私も城勤めなどでは無く剣の道を貫いた方が良かったのかも知れぬと、最近よく思うよ」

刺し身をあらかた食べ終え、吸い物で一息ついた彦衛門が、少し羨（うらや）ましげに言った。

「そのようなことを申しては田沼様に顔向けできぬぞ。実力主義で誰とも分け隔てなく接される田沼様のおかげで今のお前があるのでは無いか。田沼様が剣術以上にお前の算術の技量を買って、江戸城の勘定方（かんじょうかた）などという要職に引き抜いて下さったのであろう？」

「いや、まぁ……これは失言だったな。田沼様には内密に頼むよ」

「わかっている」

甲斎は小さく笑い、舞のように流れる手付きで僅（わず）かな米を箸に取り、口に運ぶと、

「しかし実は私の方も決して順風満帆などというわけでは無いのだ。師範という肩書、二百年の歴史を持つ閃剣流の名を汚さぬようにと、むしろ今の方がその重みに押し潰されそうな程でな。そもそも免許皆伝とはなんぞやと、根本的な所から頭を悩ませている始末だ」

と眉間（みけん）に皺（しわ）を寄せ深く頷（うなず）いた。

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