悲報！ 幼馴染が聖剣を引き抜きましたっ！！

第17話 秘密

「んーっ！　いい天気だねっ！　アッシュ、おはよー♪」

「！　……お前なぁ。まーた、忍び込んだのかよ。ったく……おはよう」

　翌朝、ホテルの窓を開けていると、寝間着姿のフィオナに突然抱き着かれた。

　気持ちいいくらいに澄み渡る蒼い空を見て、はしゃぎ、俺へ肩越しに満面の笑み。

　俺も釣られて笑顔になり、寝癖を手櫛で直してやる。

「…………えへへ♪」

　フィオナも俺へ手を伸ばし、頭を撫でつけて来た。

　チビの頃から続けている、謂わば朝の儀式みたいなもんだ。ここ最近は、ララとホリーと一緒だったし少なくなってはいたが。

　幼馴染の少女の背を押す。

「ほれ、顔を洗って、歯を磨いてこい」

「んーりょーかい」

　フィオナは意気揚々と洗面台へ。今日もうちのお姫様は元気だわな。

　……そろそろ、忍び込む癖は直させねぇと。どうしたもんか。

　考え込んでいると、屋根の上から逆さの幼女が突然顔を出した。

『汝っ！』

「うおっ」

　思わず、悲鳴に近い叫びをあげそうになるも意志の力で飲み込む。

　それを見た白髪幼女は、クルリ、と器用に回転し部屋へ入って来やがった。

　胸を張り、主張してくる。

『汝っ！　我に何か言うことがあるのでは、むぐっ』

「…………静かにしろ。フィオナにバレたら、俺達に明日はない」

『（こくこく）』

　幼女が素直に頷いたので、一先ずベッドの下へと押し込み、腰かける。

　ちょこん、とフィオナが顔を出す。

「アッシュ～、今、誰かと話してたー？」

「――いんや。空耳だろ」

「そっかー」

　勇者様は顔を引っ込めた。「♪」鼻唄が聞こえて来る。上機嫌で何より。

　簡単な風魔法を使い、ベッド下の幼女に話しかける。

『……で？　朝っぱらから何の用だ？　言っておくが、飴はおやつの時間にならなければ、やらんぞ』

『ぬぅっ！　汝、勇者や騎士や魔法使いに比して、我に厳しいのではないか？　我、聖剣ぞ？　これでも、女神の顔も知っておったりするのだぞ？？　昨日も、土産がなかったではないかっ！！』

『当然だろうが。お前が、フィオナに抜かれさえしなければ、俺は王都での生活を満喫してたんだ。たとえ幼女だろうと――俺は手を抜かんっ！　これは正当な権利であると確信している』

『ぐぬぬ…………まぁ、良い』

『？』

　幼女が全く似合わない、悪役の振りをしているけれど『まぁ……いい奴なんだろうなぁ……』と分かっちまう声を発した。

　ベッドの下から、俺の足をぺしぺし叩きながらの脅迫。

『汝は、我の口を封じておかねばならぬ筈だ……昨晩の件、勇者達にバレるのはまずかろう？』

　俺は昨晩あったことを思い出す。

・イェルハルド騎士国の連中が、昼間の意趣返しで深夜にやって来た。

・で、フィオナ達の安眠を妨げる前に、俺が迎撃。

・丁重に出向かえ、誠心誠意、『説得』を行い、帰国してもらった。

　……確かにバレるのはまずい。

　取り合えず、幼女へ芝居がかった口調で伝達する。

『……聖剣が人を脅すって』

『ふっ……我は、我の才が恐ろしい』

『王都へ戻って、土台に突き刺してもいいんだが？』

『………………やめてほしい』

　幼女が震える声で懇願してきた。ちょっと泣いているかもしれん。

　フィオナの鼻唄が二番に差し掛かった。そんなに時間はなさそうだ。

『まー確かに、フィオナ達には内緒にしといてほしいかもなー。俺が前線に出るの、凄く嫌うんだよ』

『そうであろう。そうであろう。汝は実力を知られるわけ――……うむ？　今、なんと？？』

『いや……俺とフィオナは幼馴染なんだぞ？　お互いの実力位って把握してるって』

『っ！？　いたぁっ！！』

　ベッドに頭が当たる鈍い音。

　すかさず、俺はベッドの上へ。

　フィオナが歯を磨きながら、顔を見せた？

「アッシュ？　どうしたのー？」

「あ～……ちょっと、ベッドの上で跳ねてみたくなった」

「面白そうっ！　後で私もしたいっ！！」

「……天井に穴を開けるから、ダメです」

「ケチーっ！」

　金髪を靡かせ、少女は顔を引っ込めた。

　もぞもぞ、幼女が這い出て来て、唇で疑問を提示。

『何故じゃ！？　何故……そのような実力を持ちながら、汝が前線に出ておらぬっ！？！！』

『……お前は何だ？』

『【聖剣】である！』

『そいつが答えだ』

　俺は肩を竦めた。

　小鳥達が欄干に停まり、興味深そうに俺達を眺めている。

『フィオナもララもホリーも、【英雄】の領域に片足を突っ込んでいて、持ってる装備も――魔王を想定するなら足りんかもしれんが、かなりのもんだ』

『……ふむ』

『対して、俺は――そこそこ強いに過ぎねぇ』

『汝よ、謙遜のし過ぎぞ？』

『じゃあ言い換える。俺の技が……【魔王】に通じるか？』

『………………』

　幼女は沈黙した。

　明確過ぎる回答だ。頭をぽんぽん。

『俺の技はな――対人戦闘に特化し過ぎている。真の化け物には通じない。だから、ああいう汚れ仕事に向いてんだよ。……これは、俺とお前だけの秘密だぞ？』

『――我を、聖剣グロリアを舐めるでない。戦士の覚悟を軽くは見ぬ。毎日の飴供給を約したならば、勇者達には言うまい』

『そこは前半で終わっておけよっ！　……仕方ねぇなぁ。分かった。とっとと戻れ。フィオナが帰ってきちまう』

『うむっ！』

　頷き、白髪幼女の姿は掻き消えた。

　……あいつ、俺を脅かす為だけにわざわざ屋根に。後で虐めてくれる。

　駆ける音。

「どーん！」「おっと」

　振り向き、フィオナを受け止める。

　もう慣れたもんだ。

「えへへ～♪　アッシュ、ララとホリーが起きて来るまで、二度寝しちゃおうかっ！」

「……やめぃ。俺はまだ命が惜しい」

　そう言って、俺は幼馴染の少女の頭を優しく撫でた。

　――まぁ、こいつの為なら幾らでも汚れてやるさ。そいつが、アッシュ・グレイの存在価値なんだからな。